하지(夏至)는 6월 20일이지만, 많은 과학자들은 여름의 시작을 훨씬 더 빨리 보고 있습니다. 그 이유는 6월 1일이 기상학적으로 여름이 시작되는 날이기 때문입니다.
계절에는 기상과 천문학적 계절의 두 가지 유형이 있습니다. 미국 국립해양대기청(NOAA)의 국립환경정보센터(NCEI)에 따르면 기상 계절과 천문 계절은 시작과 끝 날짜가 다른데, 기상 계절은 연간 기온 주기를 기반으로 하는 반면 천문 계절은 태양에 대한 지구의 위치에 의존하기 때문이죠.
“기상학자와 기후학자들은 연간 기온 주기와 달력에 따라 계절을 3개월 단위로 분류합니다.”라고 NCEI는 웹사이트에서 설명합니다. “우리는 일반적으로 겨울을 일년 중 가장 추운 계절, 여름을 가장 따뜻한 계절로 생각하고 봄과 가을을 환절기로 생각하며, 이것이 기상 계절의 기준이 됩니다.”
북반구에서 기상학적 봄은 3월부터 5월까지, 여름은 6월부터 8월까지, 가을은 9월부터 11월까지, 겨울은 12월부터 2월까지 지속됩니다.
한편, 많은 사람들이 “규칙적인” 계절이라고 생각하는 천문학적 계절은 지구의 기울기와 적도를 지나는 태양의 정렬에 따라 결정되는 두 번의 동지와 두 번의 춘분으로 정의됩니다.
북반구에서는 하지가 보통 6월 21일경, 동지가 12월 22일경, 춘분이 3월 21일경, 추분이 9월 22일경에 해당합니다. 남반구에서는 계절이 뒤바뀌지만 날짜는 동일합니다.
지구는 365.24일 동안 태양 주위를 돌며 4년마다 하루가 더 늘어나는 윤년이 있기 때문에 동지와 춘분 날짜는 해에 따라 달라질 수 있습니다. 태양 주위를 도는 지구의 공전 궤도는 타원형이기 때문에 천문학적 계절의 길이도 89일에서 93일까지 다양합니다.
“계절 길이와 시작 날짜의 이러한 변화는 특정 계절의 기후 통계를 한 해에서 다음 해로 일관되게 비교하는 것을 매우 어렵게 만듭니다.”라고 NCEI는 웹 사이트에서 말했습니다. “따라서 기상 계절이 탄생했습니다.”
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