매운 면과 절인 생선: 중국 식당들이 홍콩으로 이동하다

홍콩과 중국 사이의 문화적 경계가 흐려지면서, 본토에서 온 식당들이 홍콩에서 기회를 찾고 있습니다. 하지만 모두가 이를 반기는 것은 아닙니다.

많은 사람들이 매운 소고기 볶음이나 찐 생선 머리 요리를 맛보기 위해 찾아왔습니다. 중국어로 주문을 받는 종업원들은 녹색과 빨간 고추로 가득 찬 요리를 손님들에게 가져다주었습니다.

중국 본토의 유명 체인점인 귀향 후난(Return Home Hunan)이 홍콩의 치열한 음식 시장에 진입하려는 첫날 밤이었습니다. 식당 창립자 황하이잉은 빨간 양복을 입고 손님들을 맞이했으며, 종업원들은 쿠폰이 들어있는 빨간 봉투를 나눠주었습니다.

요즘 홍콩에서 식당을 여는 것은 어려운 일입니다. 외식하는 사람들이 줄어들고, 올해는 문을 닫은 식당이 새로 연 식당보다 많습니다. 그러나 중국 본토의 식당 주인들은 고향에서도 어려움을 겪고 있어, 홍콩에서 기회를 보고 있습니다.

“모두가 자신만의 생존 방법을 가지고 있습니다. 지금은 변두리에서 살아남는 것이 중요합니다,”라고 황씨는 말했습니다. “누가 더 끈기 있게 성공할지 두고 볼 것입니다.”

귀향 후난은 최근 몇 달 동안 홍콩에 문을 연 수십 개의 유명 중국 식당 중 하나입니다. 식당 주인들은 홍콩 사람들이 선택의 폭을 넓히기 위해 인근 선전으로 여행을 가는 모습을 보고 희망을 얻었습니다.

하지만 이러한 식당들의 홍콩 진출은 일부 사람들에게는 불안감을 주고 있습니다. 높은 자치권을 가지고 운영되었던 중국의 영토인 홍콩은 점점 베이징의 강한 통제를 받고 있습니다. 일부 홍콩 사람들에게는 이러한 식당들의 이주는 홍콩의 문화가 서서히 중국 본토에 의해 잠식되고 있는 것을 보여주는 사례로 여겨집니다.

귀향 후난에서 멀지 않은 곳에는 세 개의 남부 중국 성에서 온 음식을 제공하는 새로운 식당들이 있습니다. 구이저우 쌀국수집, 광시 강 달팽이 국수집, 후난에서 온 취두부집이 있습니다.

이들 식당은 현지인들과 지난 10년간 이 도시에 정착한 본토 중국인 커뮤니티를 대상으로 운영되고 있습니다.

“처음 홍콩에 왔을 때는 본토 음식을 제공하는 정통 식당을 찾기가 어려웠어요,”라고 홍콩 대학에서 은행원으로 일하면서 파트타임 경영학 석사 과정을 밟고 있는 카렌 린이 최근 귀향 후난에서 매운 소고기 볶음을 먹으며 말했습니다.

“여기 있는 중국 식당들은 모두 홍콩 ‘지역 맛’에 맞춰져 있었어요,” 6년째 홍콩에 살고 있는 린 씨는 말했습니다.

본토에서 온 이주자들이 홍콩 음식이 싱겁다고 불평하는 것은 요즘 현지인들에게 더 큰 상처가 됩니다. 2019년, 베이징은 홍콩에 대한 전면적인 국가보안법을 시행했으며, 이에 따라 많은 외국인과 현지 홍콩 사람들이 도시를 떠났습니다. 이탈은 코로나19 팬데믹과 세계에서 가장 엄격한 공중 보건 조치로 인해 더욱 가속화되었습니다.

이제 홍콩이 중국의 궤도에 더 가까워짐에 따라, 본토의 경제 침체와 부동산 위기가 홍콩의 오랫동안 기다려온 회복에 영향을 미치고 있습니다.

홍콩으로 이주하는 가장 빠르게 성장하는 그룹은 더 나은 일자리를 찾기 위해 특별 비자를 받고 오는 본토 사람들입니다. 그들은 팬데믹 이전보다 더 환영받는 도시를 발견했습니다. 당시 본토 사람들은 홍콩 주민들로부터 종종 적대적인 반응을 받았습니다.

“홍콩은 본토 사람들에게 훨씬 더 포용적이 되었습니다,”라고 본토 중국에서 온 사천 생선 요리 식당 타이 에르 절인 생선의 홍콩 지점 관리자 정후이원은 말했습니다. 이 식당에서 종업원들은 전통적인 베이징 오페라 스타일로 요리가 나올 때 “맛있는 생선이 왔습니다!”라고 발표합니다.

광둥성에서 청소년기에 홍콩으로 이주한 정 씨는 여름 방학 동안 테이블 서빙을 하며 홍콩 손님들이 자신의 본토 억양을 듣고 더 무례하게 대하는 것을 기억합니다.

홍콩 주민들이 국경 저편에서 더 많은 시간을 보내며 식사하고 쇼핑하면서 그 분위기는 변화하고 있습니다.

타이 에르 절인 생선은 선전에서 홍콩 관광객들에게 큰 인기를 끌었고, 12월에는 홍콩에 네 개의 지점을 열었습니다.

정 씨가 관리하는 지점 근처의 새로 지어진 아파트 단지에서 3월에 판매된 아파트의 절반 이상이 본토 중국인 구매자들에 의해 매진되었다고 현지 언론은 보도했습니다.

중국에서 온 신생 레스토랑 시타 할머니 BBQ의 프랜차이즈 소유주 캠브리지 장은 본토 손님들이 주로 유행하는 식당에만 관심이 있다고 불평했습니다. 장 씨는 새로운 시장에서 다른 고객을 찾고 싶었습니다.

그는 곧 많은 사람들이 같은 생각을 가지고 있다는 것을 발견했습니다.

“여기 와서 보니 ‘여기 본토 식당이 있고, 저기 또 다른 본토 식당이 있네’라고 생각했어요,”라고 장 씨는 활기차게 말했습니다.

간신히 버티고 있는 일부 현지 식당들에게는 이 같은 신생 식당들의 잇따른 개업이 당혹스럽습니다. 4월에는 개업한 식당의 두 배 가까운 식당이 문을 닫았다고 온라인 식당 및 시장 인사이트 플랫폼인 오픈라이스는 전했습니다.

5월에 귀향 후난이 문을 연 셕통추이 지역에서는 밝은 색의 식당들이 한때 지역 주민들의 사랑을 받았지만 최근 문을 닫았습니다. 저렴한 국수와 밀크티를 제공하던 식당과 은퇴자들이 모여 딤섬을 먹으며 하루의 소식을 나누던 식당도 사라졌습니다.

“레스토랑 사업은 정말 힘든 일입니다,”라고 홍콩 타이쿠싱 비즈니스 지구에서 한때 직장인들에게 인기 있었던 점심 도시락을 팔던 지역 식당 주인 로이 체는 말했습니다. 요즘은 점심시간 방문객이 줄어들었고, 오는 사람들도 기본적인 메뉴만 주문합니다.

오랜 기간 운영해온 홍콩 현지 식당인 후징 향기로운 국수의 매니저 양헤이는 한때 중산층 지역인 차이완의 인근 주민들이 주요 고객이었다고 말했습니다. 그러나 많은 사람들이 홍콩을 떠나면서 새로운 고객을 찾고 있습니다.

귀향 후난의 황 씨는 어려움을 알고 있었습니다. 하지만 그녀는 “경제가 아무리 나빠도 사람들은 항상 먹어야 합니다”라고 덧붙였습니다.

https://www.nytimes.com/2024/06/20/business/hong-kong-china-restaurants.html