최근 알츠하이머 병에 대한 가장 큰 뉴스는 초기 단계의 환자들 사이에서 인지 저하를 거의 30% 늦출 수 있는 새로운 약물 치료법에 관한 것이었습니다. 앞으로 몇 달 안에 미국 식품의약국(FDA)은 또 다른 유망한 치료법에 대한 결정을 내릴 것으로 예상됩니다.
그러나 비싼 비용이 들고 반복적인 주사가 필요한 약물 개입 외에도, 지속적인 생활 방식 변화를 통해 질병의 진행을 늦추고 더 나아가 추가적인 저하를 예방할 수도 있다고 새로운 연구가 말합니다.
이 연구에서는 식단, 운동, 스트레스 감소, 사회적 상호작용을 포함한 집중 프로그램이 표준 치매 테스트에서 측정된 인지 저하의 진행을 늦추고, 심지어 일부 사람들의 증상을 개선시켰습니다. 이 연구는 비영리 예방의학연구소의 설립자이자 회장인 딘 오니쉬 박사와 캘리포니아 대학교 샌프란시스코 캠퍼스의 의학 교수와 과학자 팀에 의해 수행되었습니다. 이 연구는 ‘알츠하이머 연구 및 치료’ 저널에 게재되었습니다.
이전 연구들은 생활 방식의 적당한 변화가 인지 저하를 어느 정도 늦출 수 있음을 보여주었기 때문에, 오니쉬와 그의 팀은 더 심도 있고 공식적인 행동 변화 프로그램이 뇌의 변화를 더욱 늦출 수 있는지 테스트하기로 결정했습니다. 오니쉬는 이전에 심장병 위험을 줄이기 위해 이 프로그램을 개발했으며, 개선된 식단, 운동, 스트레스 감소 및 사회적 참여의 조합이 동맥경화증 및 심장병의 위험을 크게 낮출 수 있음을 보여주었습니다.
“저는 많은 다양한 만성 질환이 동일한 기본 생물학적 메커니즘을 공유한다는 통일 이론을 가지고 있습니다,”라고 그는 말합니다. “여기에는 염증, 교감 신경계의 과도한 자극, 미생물군 유래 변화, 유전자 발현 및 면역 시스템 변화가 포함됩니다. 그렇기 때문에 심장에 좋은 것이 뇌에도 좋은 것입니다. 이러한 동일한 메커니즘이 다른 상태에 영향을 미치며, 생활 방식 선택이 이를 더 좋게 하거나 나쁘게 만들 수 있습니다.”
이 연구에서는 경미한 인지 장애 또는 초기 알츠하이머 치매를 가진 49명이 참여하기로 동의했습니다. 절반은 20주 동안 오니쉬의 프로그램에 따라 생활 방식 변화를 했고, 나머지 절반은 평소 습관을 유지했습니다(연구가 끝난 후 후자의 그룹도 프로그램에 참여할 기회를 제공받았습니다). 모든 참가자는 연구자들이 알츠하이머의 마커 변화를 추적할 수 있도록 혈액 샘플을 제공하고, 미생물군 또는 장내 세균에 대한 통찰을 제공하기 위해 대변 샘플을 제공했습니다.
연구에서 생활 방식 변화 그룹과 그들의 파트너들에게는 일주일에 두 번 연구팀이 세 끼의 비건 식사와 두 개의 간식을 배송해 주었기 때문에, 실제 생활보다 프로그램을 유지하기가 더 쉬웠습니다. 이 참가자들은 또한 하루에 30분씩 유산소 운동(주로 걷기)과 일주일에 최소 세 번의 근력 훈련을 했습니다. 스트레스 관리 전문가가 명상, 요가, 스트레칭 및 이완 운동을 하루 한 시간씩 지도하여 집중력과 이완을 향상시켰습니다. 마지막으로, 이 참가자들과 그들의 파트너는 일주일에 세 번 지원 그룹에 참여하여 정신 건강 및 감정적 문제에 대해 논의했습니다. 그들은 또한 오메가-3 보충제, 종합 비타민제, 사자갈기버섯 및 프로바이오틱스와 같은 여러 비타민과 보충제를 섭취했습니다.
20주 후, 생활 방식 변화를 한 사람들은 네 가지 표준 인지 테스트 중 세 가지에서 통계적으로 유의미한 개선을 보였으며, 네 번째 테스트에서는 경계선상으로 통계적으로 유의미한 변화를 보였습니다. 반면, 대조군은 네 가지 테스트 모두에서 점수가 악화되었습니다.
비록 개선이 작았지만, 오니쉬는 20주가 비교적 짧은 기간임을 지적하며, 다른 측정 지표들도 이 테스트에서 기록된 긍정적인 변화를 지지한다고 말합니다. 첫째, 사람들이 생활 방식 변화를 더 엄격하게 따를수록 개선이 더 좋았고, 또 하나는 알츠하이머 환자의 뇌에 축적되는 아밀로이드 단백질의 혈액 마커가 새로운 알츠하이머 약물인 레카네맙을 복용한 사람들에게 기록된 것과 유사한 긍정적인 변화를 보였다는 것입니다.
“이것은 첫 걸음입니다,”라고 오니쉬는 말합니다. “이것이 모든 연구를 끝낼 연구는 아닙니다. 그러나 집중적인 생활 방식 변화가 알츠하이머 환자의 인지와 기능을 개선할 수 있음을 처음으로 보여줍니다.”
오니쉬는 이 결과가 보험사들이 프로그램을 지원하도록 장려하기를 바랍니다. 메디케어는 이미 심장병 치료를 위해 이를 지원하고 있습니다. 그는 또한 이 연구 결과가 더 많은 사람들이 자신의 질병을 늦추거나 진행을 방지할 수 있는 방법에 접근할 수 있도록 돕기를 희망합니다. “이것은 누구나 할 수 있도록 설계된 개입이었습니다,”라고 그는 말합니다. “우리는 컨시어지 의학을 원하지 않았습니다. 그리고 우리는 동일한 프로그램을 수행한 15,000명의 데이터를 보유하고 있습니다. 생활 방식에서 큰 변화를 이루면 더 나은 임상 결과, 비용 절감, 더 나은 준수를 이끌어낼 수 있습니다.”
사람들이 비건 식단, 운동 요법, 스트레스 관리 및 지원 그룹 일정을 따를 수 있을지 의문을 제기하는 사람들에게, 오니쉬는 행동 변화에 있어 긍정적 메시지와 부정적 메시지의 힘을 강조합니다. “사람들이 더 나아지고 변화를 볼 때, 동기가 죽음의 두려움에서 삶의 기쁨으로 전환되어 더 지속 가능해집니다,”라고 그는 말합니다. 오니쉬는 프로그램에 참여한 일부 사람들이 알츠하이머 때문에 이야기 줄거리나 등장인물을 기억할 수 없게 되어 포기했던 독서를 다시 할 수 있게 되었다고 보고했습니다.
“사람들을 훨씬 더 빨리 기분 좋게 만드는 변화를 이루면, 그들은 다시는 할 수 없다고 들었던 일을 할 수 있다는 희망을 다시 갖게 됩니다,”라고 오니쉬는 말합니다.
그의 팀은 다음 단계로 이 그룹의 환자들을 계속 추적하고, 데이터를 강화하기 위해 다양한 배경의 사람들을 포함시키기를 희망합니다. 또한 그는 이 프로그램이 레카네맙 및 다른 알츠하이머 약물과 함께 어떻게 작용할지 지켜보기를 고대하고 있습니다.
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