왜 사우디아라비아를 여행지로 다루는가?

지난 주 제 사우디아라비아에 관한 여행 기사가 온라인에 게재되었을 때, 일부 독자들은 불만을 표했습니다.

그들은 왜 뉴욕 타임즈의 여행 팀이 심각한 인권 유린을 저지른 권위주의 정부가 있는 국가에 그렇게 많은 시간과 노력을 쏟았는지 궁금해 했습니다. 왜 그 왕국이 우리의 관심을 받을 자격이 있는지 물었습니다. 정부가 우리의 보도를 위해 얼마나 많은 돈을 지불했는지도 궁금해 했습니다.

마지막 질문은 가장 쉽게 답할 수 있습니다: 타임즈의 윤리 지침에 따라 보도를 위해 돈을 받는 것(또는 그 외의 혜택을 받는 것)은 엄격히 금지되어 있습니다. 우리는 절대 그렇게 하지 않습니다.

그러나 사우디아라비아의 맥락에서 독자들이 의문을 갖는 이유를 이해할 수 있습니다. 기사를 취재하는 동안 사우디 정부와 관광 관계자들이 온라인 인플루언서들—인스타그램, 틱톡, 유튜브에서 활동하는 사람들—에게 얼마나 많은 돈을 지불했는지 알게 되었습니다. 이들은 국가를 방문하고 철저히 선별된 경험의 과도하게 단순화된 이야기를 공유합니다. 이러한 계약은 긍정적인 측면에 집중하고 더 복잡한 그림을 그리는 내용을 생략하도록 장려합니다. 그래서 소셜 미디어는 왕국에서 나온 화려하고 일방적인 콘텐츠로 넘쳐납니다—이런 계약이 종종 공개되지 않기 때문에 이를 알아차리지 못할 수도 있습니다.

제 생각에는, 사우디아라비아의 새로운 관광 프로젝트에 대해 독립적으로 취재한 기사가 필요한 이유 중 하나입니다: 타임즈는 호기심 많은 독자와 사우디아라비아를 방문할 잠재적인 방문객들이 이 나라의 깊은 변화와 계속되는 복잡성, 인권 유린, 종교적 극단주의, 여성 및 성소수자 억압에 대한 문제를 인정하는 균형 잡힌 여행 기사를 찾을 수 있는 몇 안 되는 매체 중 하나입니다.

그렇다면 처음에 왜 이 기사를 배정했을까요? 간단히 말해: 뉴스 가치가 있기 때문입니다. 종교적 방문객이 아닌 방문객을 위해 광범위한 인프라를 상대적으로 짧은 시간 안에 구축하는 사우디아라비아의 8천억 달러 접근 방식은 그 야망 면에서 비교할 수 없습니다. 더 나아가, 이는 사우디 경제와 사회 전반을 재편하려는 더 광범위한 목표의 일부입니다.

우리는 사우디아라비아가 2019년 첫 관광 비자를 발급하기 시작했을 때부터 그 거대한 노력을 듣고 있습니다. 올해, 코로나바이러스 팬데믹이 잦아들고 새로운 관광지가 더 많이 개장함에 따라, 우리는 진척 상황을 점검할 적기라고 생각했습니다.

저에게 이는 5,200마일의 도로 여행—혼자서, 통역사나 안내자 없이—을 의미했으며, 이는 사우디 사회의 광범위한 계층과 접촉하게 할 것입니다. 저는 기사가 단순히 새로운 건설 프로젝트뿐만 아니라 나라 전체를 반영하길 원했습니다. 또한 일상 사람들의 삶을 엿볼 수 있는 기회를 제공하고자 했습니다. 이를 위해, 여러 고급 리조트를 방문했지만, 어느 곳에서도 하룻밤을 묵지 않았습니다. (일부는 1박에 1,000달러를 훨씬 넘는 비용이 들어 타임즈 경비 계좌 한도를 훨씬 초과합니다.) 대신, 저는 공동 캠프장에서 잠을 자고 저렴한 호텔 방을 예약했습니다. 제 숙박비는 평균적으로 1박에 약 65달러였습니다.

사우디아라비아가 타임즈의 주목을 받을 자격이 있는지에 대해 말하자면: 저는 왕국이 우리의 감시를 받을 만하다고 생각합니다. “자격”이라는 단어는 도덕적 판단 요소를 내포하는 것 같아, 타임즈 기사가 승인 도장을 찍는 것처럼 들립니다. 우리가 보도할 내용을 결정하는 방정식에 도덕적으로 동의하는지 여부를 포함시키지 않습니다. (예를 들어, 그 논리에 따르면, 사람들을 죽인 사람들은 역사에 영향을 미쳤다 하더라도 부고를 받을 “자격”이 없을 수도 있습니다.)

결국, 제 일은 여행 기자로서 누구에게 사우디아라비아를 방문하도록 설득하거나 설득하지 않도록 하는 것도 아니고, 그들의 사회나 관광 프로젝트에 대해 판단을 내리는 것도 아닙니다. 제 일은 정보에 입각한 여행자의 관점에서 그 나라에서 일어나고 있는 일을 가능한 한 잘 설명하고, 현재의 순간을 더 넓은 맥락에서 이해하는 데 도움이 되는 문화적 및 역사적 정보를 제공하는 것입니다.

그래서 저는 바로 그 일을 시도했습니다—심도 있는 시각적 스토리를 통해 변화의 중심에 있는 국가의 공정하고 균형 잡힌 초상을 제공하기를 희망합니다.

https://www.nytimes.com/2024/06/14/insider/saudi-arabia-coverage.html