율리아 나발나야의 혁명 "푸틴은 나의 적이다"

율리아 나발나야의 혁명이 시작됬습니다. 러시아 관습에 따르면 죽은 자의 영혼은 40일 동안 지상에 머무르며 저승으로 가기 전에 산 자들 사이에서 일을 마친다고 믿습니다. 살아남은 친구와 친척들은 종종 이 기간을 애도하고 반성하는 데 보냅니다. 그러나 러시아의 대표적인 반체제 인사 알렉세이 나발니의 사랑하는 사람들은 그가 2월 16일 북극 수용소에서 사망한 후 이러한 관습을 지킬 자유가 없었습니다.

특히 그의 아내 율리아 나발나야는 그의 죽음 이후 며칠과 몇 주가 스튜디오 조명, 공항 터미널, 호텔 방, 화상 통화로 정신없이 지나갔습니다. 그 사이 두 자녀를 위로하고 위로받는 사이, 그녀는 샌프란시스코에서 조 바이든 대통령을 만났고 스트라스부르에서 유럽 의회에서 연설했습니다. 그녀는 블라디미르 푸틴이 남편을 죽였다고 비난하며 러시아 국민들에게 복수를 도와달라고 간청했습니다. 그 과정에서 많은 남편의 추종자들이 놀랄 정도로 나발나야는 더 이상 러시아 야당의 영부인이 아닌 야당의 수장이라는 전례 없는 역할을 맡게 되었습니다.

남편이 살해된 지 40여 일이 지난 4월 초, 그녀는 이 새로운 역할에 동의하고 타임과의 인터뷰에 응했습니다. 위치를 파악하는 데 시간이 좀 걸렸습니다. 그녀의 가족은 러시아에서 망명했기 때문에 최근 몇 년 동안 이사를 다녀야 했습니다. 하지만 우리는 남편의 활동가 단체가 활동 기반을 두고 있는 리투아니아의 수도 빌뉴스에서 만나기로 합의했습니다. 약속된 시간에 나발나야는 경호원과 함께 검은색 정장에 페이턴트 가죽 하이힐을 신고 주차장을 걸어서 도착했습니다.

남편의 친구와 동료들 중 일부는 그녀가 멀고 냉담하게 보일 수 있다고 경고했습니다. 그들 중 한 명은 그녀를 “눈의 여왕”이라고 불친절하게 불렀죠. 하지만 커피를 마시며 이야기를 나누는 동안 그녀는 나발니에 대한 기억을 떠올리며 그의 유머 감각과 인생에서 가장 어두운 순간을 마주했던 그의 밝음을 떠올리며 종종 미소를 지었습니다. 두 시간 동안 단 한 번도 목이 쉰 적이 없었고, 지난 몇 주 동안의 고통이 눈에 드러난 것은 몇 번뿐이었습니다. “생각하고, 계획하고, 처리할 시간이 너무 짧았어요.”라고 그녀는 인정했습니다. “하지만 우리는 계속 일해야 하고, 계속 앞으로 나아가야 합니다.”

러시아에 있는 남편의 추종자들에게는 남편이 떠난 후의 앞날이 불투명해 보입니다. 나발니가 푸틴 통치에 진정한 위협을 가하는 유일한 반체제 인사로서 야당 운동 내에서 자리를 잡기까지 10년이 넘는 캠페인과 활동 기간이 필요했습니다. 2021년 투옥된 후에도 나발니는 자신의 혁명적 네트워크를 계속 운영하며 부패에 반대하는 캠페인을 벌이고 러시아가 언젠가 정상적인 유럽 민주주의 국가가 될 것이라는 약속을 널리 알리기 위해 노력했습니다. 나발니가 사망한 후 그 희망은 희미해졌고, 많은 사람들에게는 소멸되었습니다.

그의 아내는 그가 죽은 후 받은 메시지에서 이를 확인할 수 있었습니다. 나발나야는 “얼마나 많은 사람들이 이 상실을 매우 깊이 느끼고 있는지 알았습니다.”라고 말합니다. “저는 이 사람들을 지원하고 싶었고, 그들에게 어떤 희망을 주고 싶었습니다.” 그녀는 그렇게 할 수 있는 최선의 방법은 자신이 직접 나서서 투쟁을 계속하는 것이라고 말합니다. 그래서 그녀는 그렇게 하기로 결심했습니다. 그는 사망 3일 후 영상 연설을 통해 러시아 국민들에게 눈물을 흘리며 이렇게 말했습니다: “감히 우리의 미래를 죽이려 한 자들에 대한 나의 분노, 분노, 증오를 공유해 주십시오.”

많은 사람들은 이 결정이 나발니의 소원이라고 생각했습니다. 하지만 그의 아내는 그런 얘기를 한 적이 없다고 말합니다. 2020년 나발니가 독극물에 중독되어 사망할 뻔한 상황에서도 승계 계획은 없었습니다. 그녀는 인터뷰에서 “논의된 바가 없었다”고 말합니다. 그의 측근들은 조만간 나발니가 정권을 연장하고 감옥에서 나와 정권을 교체할 것이라는 믿음을 항상 고수했습니다.

러시아의 미래에 대한 이러한 비전은 나발니와 함께 사라졌고, 그의 팀은 이제 새로운 미래를 상상하기 시작했습니다. 그의 죽음 이후 몇 주 동안 타임은 그의 친구, 동맹, 비평가, 동료 반체제 인사 십여 명을 인터뷰하고 러시아의 억압 체제를 피해 4개국을 여행하며 그들을 찾아갔습니다. 그들 중 다수는 나발니의 부재에 슬픔과 절망으로 마비된 느낌을 받았다고 말했습니다. 대부분은 그의 아내가 그의 뒤를 이어 나발니의 깃발을 이어받을 수 있는 가장 좋은 기회라는 데 동의했습니다. 그러나 일부는 러시아에서 활동할 공간이 거의 없는 상태에서 지지자들과 단절된 망명 생활에서 그녀가 무엇을 성취할 수 있을지 궁금해했습니다.

그들 중 한 명은 나발나야가 서방 수도의 정상회담과 행사에 참석하고, 용기에 대한 상을 받고, 변화를 촉구하는 등 러시아인들이 흔히 말하는 ‘마루 정치인’으로 변모하는 반면 크렘린궁은 그녀가 구하고자 하는 사람들의 삶과는 동떨어진 망명 선동가로 계속 무시하는 것이 가장 큰 위험이라고 말했습니다. 인터뷰에서 나발나야는 이러한 위험을 인정했습니다. 때때로 그녀는 푸틴에게 공개적으로 도전하는 과정에서 직면하게 될 신체적 위험에 대한 저의 질문보다 더 걱정하는 것 같았습니다.

그녀는 러시아 내 지지자들을 직접 보거나 만질 수는 없지만 계속 연락을 유지하는 것이 자신의 핵심 임무라고 말합니다. “무엇보다도 저는 크렘린궁과 그 관리들이 알렉세이를 죽인다면 제가 나서겠다는 것을 이해하길 바랍니다. 그들이 저에게 무슨 짓을 하면 다른 사람이 올 것입니다.”라고 그녀는 말합니다. “러시아에는 집권 당국과 정권에 반대하는 많은 사람들이 있으며, 이들이 많은 사람들을 죽여도 그 자리를 대신할 사람이 나타날 것이라고 믿어 의심치 않습니다.”

나발나야가 남편을 마지막으로 본 것은 그가 죽기 2년 전이었습니다. 당시 그는 모스크바에서 멀지 않은 포크로프 마을의 제2형무소에 수감되어 있었는데, 규정에 따라 수감자의 아내가 며칠 동안 함께 지낼 수 있도록 허용되기도 했습니다. 교도소 부지에는 이러한 방문을 위해 작은 아파트가 따로 마련되었으며 각 아파트에는 부엌, 침대 및 TV 세트가 갖추어져 있습니다.

나발니의 부모님은 마지막 방문이 될지도 모를 면회를 위해 준비한 식료품과 음식이 가득 담긴 가방을 들고 왔습니다. 나발니가 가장 좋아하는 음식은 밤색 수프의 일종인 그린 보르시였는데, 나발니에 따르면 이 수프는 가족들 사이에서 ‘컬트적인 추종자’가 있다고 합니다. 점심 식사 후 부모님은 모스크바로 돌아갔고, 아내는 이틀 밤을 더 머물며 베이징 올림픽 피겨 스케이팅 경기를 시청하고 정치에 대해 몇 시간 동안 이야기를 나눴습니다.

2022년 2월 중순이었고, 모든 뉴스 네트워크에서 우크라이나 침공을 준비 중인 러시아 군대에 관한 논쟁이 벌어지고 있었습니다. 나발니는 이 군대가 푸틴이 서방으로부터 양보를 얻어내기 위한 정교한 허세의 일부라고 믿었습니다. 그는 그해 1월 타임에 보낸 편지에서 “서방은 계속해서 푸틴의 기본 함정에 빠지고 있다”고 썼습니다. “푸틴이 미국을 상대로 이런 일을 반복해서 벌이는 것을 보면서 숨이 멎을 지경입니다.” 그는 대신 푸틴과 그의 가까운 동맹국들의 개인 재산을 겨냥한 제재를 주장했습니다.

푸틴은 허풍이 아니었다. 그의 명령에 따라 러시아 전투기는 2022년 2월 24일 아침 우크라이나 전역에 미사일을 쉴 새 없이 발사했고, 곧이어 수천 대의 군용 차량이 동원된 지상 공격이 키예프를 향해 진격하기 시작했습니다.

나발니는 법정 청문회와 옥중 서신에서 침공이 시작되자 “거짓에 기반한 전쟁”이라고 부르며 침공을 비난했습니다. 그러나 그는 제국주의가 아니라 부패가 푸틴 정권의 기반이라는 오랜 신념을 고수하며 푸틴 측근의 자산에 대한 표적 제재를 계속 촉구했습니다. 나발니는 서방이 이들의 재산을 압류함으로써 크렘린 엘리트층에 균열을 일으켜 침략을 시작한 정권의 붕괴를 앞당길 수 있다고 주장했습니다.

많은 러시아 억만장자들이 미국과 유럽에서 제재를 받았지만 푸틴의 행동을 바꾸는 데는 아무런 도움이 되지 못했습니다. 그 대신 전쟁은 격화되었고 러시아의 독재로의 추락은 가속화되었습니다. 군부의 행동을 공개적으로 비판하면 최대 15년의 징역형을 부과하는 러시아의 전시 검열법에 따라 독립 언론은 문을 닫았습니다. 모스크바 거리의 외로운 피켓 시위자들조차 체포와 기소에 직면했습니다. 한 남성은 12살 딸이 학교에서 반전 그림을 그렸다는 이유로 징역 2년형을 선고받았습니다.

수십만 명의 러시아인이 단속을 피해 도망쳤고, 그 중에는 나발니의 지지 기반을 형성했던 부유한 도시민들도 다수 포함되었습니다. 남아 있던 소수의 사람들은 반전 운동을 촉발시키지 못했습니다. 나발니의 가장 가까운 친구이자 동맹 중 한 명인 일리야 야신은 침공이 시작된 지 약 1년 후 감옥에서 저에게 보낸 편지에서 “우리는 저항했습니다.”라고 썼습니다. 그는 몇 가지 고립된 반대 사례를 열거하며 빠르게 탄압당했다고 말했습니다. 야신의 경우 우크라이나에서 러시아의 전쟁 범죄에 관한 동영상을 게시했다는 이유로 국가는 그에게 8년 이상의 형을 선고했습니다.

“야신은 “러시아에 남아 있는 사람들은 인질의 권리를 가지고 살아가고 있다”고 썼습니다. 그들 중 다수는 전쟁을 지지하지 않지만 탄압을 두려워하며 침묵을 지키고 있습니다.”

침공이 시작되었을 때 나발니의 자녀들은 이미 망명 중이었습니다. 그의 아들 자카르는 독일의 기숙학교에 재학 중이었습니다. 딸 다리아는 스탠포드에서 공부했습니다. 어머니는 리투아니아에 본부를 둔 남편의 활동가 단체인 반부패재단과 연락을 유지하며 두 나라를 오갔습니다. 2022년 초 빌니우스에 있는 사무실을 방문했을 때, 그들은 러시아 시청자들을 위한 라이브 스트리밍을 촬영할 소규모 제작 스튜디오를 막 완공한 상태였습니다. 수백만 명이 시청했고, 재단의 방송은 곧 우크라이나 전쟁에 대한 뉴스와 분석의 중요한 출처가 되었습니다.

하지만 나발니는 여전히 엘리트층의 부정부패를 조사하고 푸틴의 측근들이 전 세계에 숨기려 했던 요트와 별장을 폭로하는 등 러시아에서 유명해진 작업에 집중하고 있었습니다. 이들의 조사 결과는 유튜브에 정주행 동영상으로 공개되어 수백만 명의 시청자를 끌어모았습니다. 그러나 러시아 정부가 이들을 ISIS나 알카에다와 유사한 법적 지위를 가진 ‘극단주의 단체’로 규정하자, 러시아 내 재단 활동가들은 체포를 피하기 위해 2021년 지하로 숨어들 수밖에 없었습니다.

당시 남편과 가까이 지내기 위해 모스크바에 살고 있던 나발나야는 반부패재단에서 두드러진 역할을 한 적이 없었습니다. 그녀는 재단의 일상적인 운영에 참여하지도 않았고 경영진의 직책도 맡지 않았습니다. 그룹의 주요 멤버들은 그녀를 친구이자 영감을 주는 사람, 나발니가 결정을 내리는 데 도움을 줄 수 없을 때에도 그가 어떤 결정을 내릴 때 어떻게 느낄지 짐작할 수 있는 소리판으로 여겼습니다. 그녀는 나발니의 자유를 얻기 위한 협상에도 깊이 관여하지 않았습니다. “저는 이 회담에 대해 알고 있었습니다.”라고 나발나야는 말했습니다. “하지만 저는 회담에 참여하지 않았습니다.”

이 회담은 나발니의 동맹국들이 포로 교환을 준비하기 시작한 2022년 초에 시작되었고, 러시아는 나발니를 서방에 수감된 사람과 교환할 것을 제안했습니다. 반부패재단에서 이러한 노력을 담당한 반체제 인사는 2023년 의장이 되기 전까지 이 단체의 조사 부서를 이끌었던 까칠하고 끈질긴 활동가 마리아 페브치크(Maria Pevchikh)였습니다. 페브치크는 2년 동안 미국과 유럽 전역을 돌아다니며 크렘린궁에 제안을 하고 메시지를 전달할 수 있는 중개자들에게 접근해 거래를 성사시키는 데 도움을 주었습니다. 그녀가 이름을 공개적으로 밝힌 유일한 사람은 푸틴 및 모스크바의 다른 고위 관리들과 공개적인 라인을 가진 것으로 알려진 헨리 키신저 전 미국 국무장관뿐이었습니다. 페브치크는 키신저가 협상이 타결되기 몇 달 전인 11월에 사망했다는 사실을 언급하며 “그는 그다지 유용하지 않았다”고 말했습니다.

페브치크는 협상의 가장 큰 걸림돌은 미국 구금 중인 고위급 러시아인이 부족하다는 점이었다고 말합니다. 결국 독일에서 한 명의 후보를 찾았습니다. 러시아 정보기관의 청부살인업자였던 바딤 크라시코프는 베를린 공원에서 크렘린의 적을 살해한 혐의로 유죄 판결을 받고 바이에른에서 종신형을 선고받고 복역 중이었습니다. 독일에서 KGB 스파이로 경력을 시작한 푸틴은 이 암살자를 집으로 데려오고 싶다는 의사를 분명히 했습니다.

2월 초 터커 칼슨과의 인터뷰에서 푸틴은 러시아와 서방 스파이 기관이 크라시코프와 관련된 교환을 추진 중이라고 암시하며, 근거 없는 간첩 혐의로 러시아에 구금된 미국인 저널리스트 에반 거쉬코비치와 그를 맞교환할 수 있다고 제안했습니다. 푸틴은 협상가들에 대해 “그들은 계속 연락을 취하고 있다”고 말했습니다. “그러니 그들이 일을 하도록 내버려 두세요.” 그는 나발니에 대해서는 언급하지 않았습니다.

그러나 그 인터뷰가 있은 지 일주일 만에 나발니의 동맹국들은 미국과 독일의 접촉을 통해 교환 조건이 정해졌다는 것을 알았다고 말했습니다. 2월 15일, 나발나야는 전 세계 정치 지도자와 군 수뇌부가 참석하는 연례 뮌헨 안보회의에 참석하기 위해 독일에 도착했습니다. 페브치크는 포로 교환 협상에 관여한 몇몇 관계자들을 만나기 위해 그녀와 동행했습니다. 그날 밤, 뮌헨 호텔에 체크인했을 때 나발니의 석방 협상이 마무리되었다고 그녀는 말했습니다: “일주일 안에 집에 올 줄 알았어요.”

다음 날, 호텔 방에 혼자 있던 율리아 나발나야의 휴대폰에 뉴스 알림이 떴습니다. 그녀가 항상 두려워하던 헤드라인이 적혀 있었습니다: 알렉세이 나발니가 사망했습니다. “약 5초 동안 저는 고개를 돌렸습니다.”라고 그녀는 화면에 그의 이름이 깜박이는 순간을 회상합니다. 그날의 당면 과제, 즉 뮌헨에서의 미팅을 위해 옷을 입고 준비해야 한다는 생각만 머릿속을 맴돌았습니다. 그러다 그 헤드라인의 의미가 온전히 나발나야에게 전달되었고, 고통의 물결이 그녀를 덮쳤습니다. “말로 표현할 수 없는, 다시는 느끼지 않았으면 하는 그런 느낌이었어요.”라고 그녀는 말합니다.

그녀는 남편이 북극권에서 2,000마일 이상 떨어진 북극의 북쪽에 있는 ‘폴라 울프’라는 수용소에 있는 모습을 상상했습니다. 그는 12월에 그 수용소로 이송되었고, 간수들은 그의 의지를 꺾으려는 의도가 있는 것 같았습니다. 간수들은 그를 고립시키고 음식을 박탈하고 외부와의 접촉을 제한했습니다. 나발나야는 눈물이 흐르는 것을 막기 위해 천장을 올려다보며 “그는 굶주리고 있었다”고 말했습니다. “그들은 그를 굶주림으로 고문했어요. 수용소에서 그의 존재를 상상할 때 가장 끔찍한 일이었을 겁니다.”

교도소는 밤낮으로 스피커를 통해 푸틴의 연설을 나발니의 감방에 송출했는데, 독재자가 우크라이나에 대한 러시아의 전쟁을 정당화하고 서방을 도발한 책임을 비난하는 데 사용한 횡설수설한 연설이었습니다. 가끔씩 라디오에서 음악 방송이 나오면 나발니는 아내에게 들은 노래에 대한 메모를 건네는 습관이 있었습니다.

보통은 사랑 노래였지만, 그가 변호사를 통해 몰래 보낸 마지막 메시지에는 나발나야를 걱정하게 하는 가사가 들어 있었습니다. “그 노래는 너무 슬펐어요.” 그녀는 이름을 밝히기를 거부하며 저에게 말했습니다. 그 메시지를 통해 남편이 실의에 빠져 있다는 느낌을 받았고, 그녀는 남편을 응원하기 위해 최선을 다했습니다. “저는 남편에게 ‘아니, 그건 너무 지나치잖아’라고 답장을 보냈어요. 웃으면서 답장을 보냈죠.” 그것은 앞으로 일어날 일에 대한 경고에 가장 가까운 것이었습니다.

교도소 관계자는 그의 사망에 대해 담담하게 발표하면서 그 원인에 대해 아무런 설명도 하지 않았습니다. 그날 아침 산책을 나갔다가 쓰러져 사망했다고만 말했습니다. 나발나야에게 그것은 불가능하고 피할 수 없는 일처럼 보였습니다. 북한 정권은 이전에도 그를 죽이려고 시도했고, 무기급 신경작용제를 독살해 몇 주 동안 나발나야를 혼수상태에 빠뜨린 적이 있었습니다. 하지만 그는 죽기 전날 러시아 법정에 화상 연결을 통해 판사에게 농담을 던지며 건강한 모습으로 법정에 모습을 드러냈습니다.

나발나야는 푸틴의 동기를 고려했을 때 왜 지금 그를 죽였을까요? – 나발나야는 말이 되는 가설을 하나만 발견했습니다. 푸틴은 포로 교환을 중단하고 미국과 독일에 러시아 암살자 크라시코프를 다른 사람과 교환하는 대신 크라시코프를 넘기겠다는 신호를 보내고 싶었다고 그녀는 말했습니다. 하지만 그 대가로 나발니를 얻지는 못했습니다. 나발나야는 “거래에 알렉세이가 개입되어야 한다는 사실을 알게 되자, 그는 즉시 그를 죽이기로 결심했습니다.”라고 말했습니다. “그리고 때가 됐다고 생각했을 때 명령을 내렸을 뿐입니다.”

크렘린의 선전 매체는 나발니의 사망 소식을 거의 보도하지 않았습니다. 그러나 이 소식은 몇 분 만에 전 세계의 나발니 지지자들, 특히 우크라이나 침공 이후 망명한 활동가, 언론인, 기타 러시아 시민들(최소 100만 명)의 커뮤니티에 퍼져나갔습니다. 이들이 소셜 미디어에 올린 글은 예상했던 고뇌와 위로를 넘어서는 것이었습니다. 이들의 공통된 의견은 나발니가 없다면 러시아에 대한 마지막 희망의 가닥이 사라졌다는 것이었습니다.

“미래의 아름다운 러시아”에 대한 밝은 약속 – 나발니가 그의 경력 대부분에 사용한 캐치프레이즈 – 은 한 세대 러시아인들의 믿음을 키웠고, 푸틴 치하의 삶의 공포가 영원히 지속되지는 않을 것이라는 믿음을 갖게 했습니다. 이제 그들은 그 희망이 무너지는 것을 느꼈습니다. 우크라이나의 전쟁, 러시아의 탄압, 망명 생활에서 오는 불안과 혼란 등 나발니의 추종자들에게는 그 어떤 것도 명확한 끝이 보이지 않았습니다.

그가 사망하던 날 밤, 이러한 감정을 가장 명확하게 표현한 목소리는 암스테르담의 스튜디오에서 러시아 및 해외 수백만 명의 시청자에게 방송하는 러시아 유일의 독립 뉴스 채널인 TV Rain의 앵커 미하일 피쉬만의 목소리였습니다. “지금 우리는 충격에 빠져 있습니다.”라고 피쉬먼은 방송에서 눈물을 참느라 애쓰며 말했습니다.

“나발니의 힘은 감옥에서 자유를 얻은 우리를 지지한 것이지, 그 반대가 아니라는 점입니다. 우리가 절망하는 동안 그는 정치에 참여하고 농담을 하며 우리에게 그의 정신의 힘을 보여주었습니다. 이제 우리 모두는 포기하지 말라는 그의 부름에 응답해야 합니다. 하지만 어떻게? 어떻게 포기하지 않을 수 있을까요?”

며칠 후 암스테르담에서 저녁 식사를 위해 만났을 때 피시먼은 그 해답을 더 명확히 알게 되었습니다. 그는 나발니의 죽음 이후 그 누구도 그의 자리를 대신할 수 없다고 생각했습니다. 야당 지도자라는 직책이 다른 반체제 인사, 혁명 운동에 영향력과 경험이 있는 누군가에게 넘어가더라도 그 공백은 계속 남을 것이라고 생각했습니다. 하지만 나발니의 아내가 그 공백을 메우는 것은 “가장 자연스럽고 당연한 일처럼 보였다”고 피시먼은 말했습니다. “우리 모두 한숨을 내쉬었습니다. 공허함과 절망감은 사라지지 않았습니다. 하지만 우리 모두 율리아를 보자 마음이 편안해졌습니다.”

어떤 면에서 그녀는 오랫동안 이 역할을 준비해 왔습니다. 그녀는 1998년 터키에서 휴가를 보내던 중 나발니를 처음 만났는데, 둘 다 22살이었죠. 관광버스 창문 너머로 나발니를 발견한 젊은 부동산 변호사는 그녀의 외모에 반했고, 서로를 알아가면서 그녀의 지성과 정치에 대한 재능에 매료되었습니다. “그녀는 모든 내각 장관의 이름을 다 알고 있는 아름다운 금발이었습니다.”라고 그는 나중에 말했습니다.

나발나야는 모스크바에서 가장 명망 있는 대학에서 공부한 후 국제 경제학 학위를 취득하고 러시아 은행에서 일했습니다. 2000년에 결혼하고 이듬해 딸을 낳은 후 나발나야는 직업을 제쳐두고 가족에게 집중했습니다. 한동안 그녀는 남편의 부모님이 모스크바 인근 공방에서 제작한 고리버들 가구를 판매하는 일을 도왔고, 남편은 러시아 반체제 운동권의 대모인 예브게니아 알바츠의 지도 아래 활동가들과 함께 활동했습니다.

2000년대 초 알바츠는 모스크바에서 젊은 정치인들을 위한 저녁 클럽을 운영하며 당시 러시아 정치에서는 거의 생소한 개념인 캔버스 작업과 풀뿌리 조직화 같은 기술을 가르쳤습니다. 야 스보보덴(“나는 자유다”)이라는 이름의 이 클럽에는 훗날 야당 운동의 지도자로 부상한 정치 신예들이 많이 모였습니다. 그중에서도 나발니는 단연 돋보였습니다. 알바츠는 “그는 100년에 한 번 나올까 말까 한 천재적인 정치인이었다”고 말했습니다. “우리 역사상 사회의 모든 계층과 그렇게 잘 소통할 수 있는 정치인은 없었습니다.”

알바츠는 2006년 나발니의 30번째 생일 파티에서 그의 아내를 처음 만났는데, 크렘린 강 건너편 지하 나이트클럽에서 댄스 플로어에 음식이 가득한 연회 테이블을 깔고 파티를 열었습니다. 날씬하고 당당한 율리아는 손님들 사이를 계시처럼 미끄러지듯 지나갔고, 호스트는 그런 여자를 아내로 둔 것이 외설적으로 자랑스러워 보였습니다. “저는 그들이 춤추는 모습을 지켜보았습니다.”라고 알바츠는 회상합니다. “그리고 혼자 생각했죠: 이것이 그를 움직이는 원동력이라고요. 그는 자신이 그녀에게 합당하다는 것을 증명해야 했습니다.”

이제 남편의 대의에 동참하면서 나발나야는 남편이 갖지 못한 장점을 갖게 되었습니다. 혁명 운동 내에서 그녀는 남편이 많은 잠재적 동맹을 잃게 만든 내부 불화와 경쟁을 넘어 야당의 세력을 통합할 수 있는 기회를 얻었습니다. 오늘날 러시아인들 사이에서 그녀의 이야기는 자유와 민주주의에 대한 나발니의 호소와는 다른 방식으로 사람들과 연결되면서 보다 본능적인 수준에서 공감을 불러일으킬 수 있습니다. “그녀의 힘은 그녀의 동기입니다.”라고 알바츠는 말합니다. “그녀는 살해당한 남편을 위해 복수를 하러 나섰고, 그것이 러시아 사람들이 이해할 수 있는 도덕적 권위를 부여합니다.”

야당 내에서 새로운 역할을 맡은 나발나야는 자신의 가장 확실한 장점인 민주주의 세계를 돌아다니며 지도자들을 로비하고 크렘린에 맞서기를 거부하는 사람들을 부끄럽게 만들 수 있는 능력을 사용하는 데 주저하지 않았습니다.

나발니가 사망한 지 며칠 후, 그녀는 딸 다리아를 만나기 위해 샌프란시스코로 날아가 바이든 대통령과의 만남을 주선했습니다. 바이든 대통령은 일련의 기금 모금 행사를 위해 우연히 이 도시에 왔고, 그들과 한 시간 이상 함께 시간을 보내며 깊은 감동을 주는 응원의 말을 건넸다고 나발나야는 말했습니다. “아마도 그의 인생에서 그가 개인적으로 큰 상실을 겪었다는 사실과 관련이 있었을 것입니다.”라고 그녀는 말합니다. 바이든의 첫 번째 아내와 1살 난 딸은 1972년 교통사고로 모두 사망했습니다. “그는 가까운 사람을 예고 없이 잃는다는 것이 어떤 의미인지 누구보다 잘 이해할 수 있습니다.”

그럼에도 불구하고 나발나야는 회의에서 자신의 대의를 진전시킬 기회를 놓치지 않았습니다. 그녀는 대통령에게 푸틴의 측근들에 대한 제재를 가하기를 원했고, 이 문제에 대한 실무 그룹에 반부패재단을 참여시켜 달라고 요청했습니다. 마리아 페브치크가 이끄는 이 재단의 조사관들은 푸틴의 재산과 그의 측근들이 이를 숨기려는 방식을 밝혀낸 오랜 경력을 갖고 있습니다. 바이든은 이 아이디어에 열린 태도를 보였고, 나발나야에게 이 과정을 진행할 수 있는 행정부 관리의 연락처를 제공했습니다.

그러나 지금까지 나발니의 사망 이후 미국과 유럽이 취한 제재는 나발나야와 그녀의 팀에게 큰 실망감을 안겨주었습니다. 반부패재단이 오랫동안 목표로 삼았던 푸틴 측근의 특정 인물을 타격하지 못했기 때문입니다. 대신 미국은 정치 망명자, 언론인, 반체제 인사 등 수백만 명의 일반 러시아 시민에게 직불 카드를 발급하는 국영 기업을 제재했고, 이제 해외에서 돈에 접근하기가 더 어려워질 것입니다. 러시아 최대 해운 회사도 미국의 새로운 블랙리스트에 올랐지만, 즉시 면제를 받아 벌금 없이 계속 운항할 수 있게 되었습니다.

유럽에서 더 강력한 반응을 이끌어내기 위해 나발나야는 2월 28일 유럽 의회에서 연설하면서 회원국들에게 푸틴을 대통령이나 독재자가 아니라 러시아를 장악한 마피아 두목으로 취급하라고 말했습니다. “여러분은 정치인을 상대하는 것이 아니라 피비린내 나는 마피아를 상대하는 것”이라고 그녀는 말했습니다. 이 연설이 있은 후 거의 한 달이 지나서야 유럽연합은 나발니의 죽음에 대한 대응책을 발표했는데, 대부분 유럽에서 자산을 보유하기는커녕 휴가를 보낼 만큼의 수입도 없는 하급 교도관 33명의 해외 자산을 몰수하는 일련의 제재가 포함되었습니다. 반부패재단의 수석 조사관인 페브치크는 “비명을 지르고 싶었습니다.”라고 말합니다. “이게 대체 뭐야!”

나발나야는 이 질문에 대해 이야기할 때 감정을 잘 억누르고 있었습니다. 제재가 별다른 영향을 미치지 못할 때 그녀는 “제재는 알렉세이의 기억에 대한 모욕일 뿐만 아니라. 제재를 가하는 사람들의 존엄성에 대한 모욕이기도 합니다.”라고 말했습니다.

나발니가 사망한 후 한 달 동안 그의 아내와 동맹국들은 장기적인 전략을 마련할 시간이 없었습니다. 푸틴의 다섯 번째 대통령 임기 재선이 3월 중순으로 예정되어 있었기 때문에 그의 반대자들은 선거일에 대비한 계획을 세울 시간이 몇 주밖에 없었습니다.

그들은 이 시기에 푸틴 정권이 취약한 경향이 있다는 것을 알고 있었습니다. 2011년과 2012년에 크렘린이 두 차례 연속으로 전국 선거를 조작한 후 나발니는 푸틴에 대항하는 혁명을 이끌 절호의 기회를 잡았습니다. 그해 겨울 최소 10만 명이 모스크바 거리로 나와 시위를 벌였고, 나발니는 사하로프 거리의 무대에서 푸틴을 “겁에 질린 작은 자칼”이라고 부르며 환호했습니다.

이번에는 푸틴이 그런 반항 행위를 허용하지 않았습니다. 당국은 어떤 정치적 시위에도 압도적인 무력과 대량 체포로 대응할 것이라는 신호를 보냈습니다. 야당은 나발니의 죽음 이후에도 자신들의 운동이 살아남을 것임을 보여주기 위해 지지자들을 탄압의 위험에 빠뜨리지 않으면서 반대 의사를 표시할 방법이 필요했습니다.

3월 1일 모스크바에서 열린 나발니의 장례식을 통해 야권은 가능할 것이라는 희망을 갖게 되었습니다. 수만 명의 지지자들이 그의 무덤을 거대한 꽃더미로 뒤덮으며 그의 죽음을 애도했습니다. 망명지에서 나발나야는 장례식 행렬을 담은 동영상을 시청했습니다. 그들은 남편의 추종자들의 잠재된 힘을 그녀에게 확신시켰습니다. “그들은 언제든 거리로 나갈 준비가 되어 있습니다.”라고 그녀는 말했습니다. 하지만 선거 당일에 그 힘을 활용하는 것은 어려운 일이었습니다.

러시아에서 가장 영향력 있는 망명 반체제 인사들은 일련의 전략 회의에서 “푸틴 반대 정오”라는 계획을 세웠습니다. 러시아의 모든 푸틴 반대자들이 선거일 정오에 투표소에 모여 줄을 서서 반대표를 던지자는 것이었습니다. 주최 측은 이 사람들이 다른 유권자들과 차별화되도록 하기 위해 투표장에 나타날 때 파란색 또는 흰색과 파란색의 같은 색 옷을 입도록 했습니다.

그러나 러시아 내에서 활동하는 활동가들은 같은 색을 입으면 경찰의 관심을 끌 수 있어 위험할 수 있다고 말했습니다. “러시아에 있는 사람들로부터 받은 반응은 ‘미쳤어요? 너무 위험하다.”라고 뉴욕에 망명 중인 야권 인사 파벨 코도르코프스키가 말합니다. “그들은 ‘망명 중인 당신들은 우리가 이곳에서 어떤 상황인지 모른다’고 말했습니다.” 주최 측 중 일부는 타협안으로 “안전한 곳에서” 파란색 옷을 입자고 제안했습니다. 하지만 실제로는 아무도 그렇게 하지 않았습니다.

결국 선거 당일 정오에 열린 푸틴 반대 플래시몹은 여전히 진행되었고, 수천 명의 러시아인이 주최 측의 지시에 따라 정오부터 줄을 서서 참여했습니다. 그러나 그들은 같은 시간에 푸틴에게 투표하러 온 사람들과 구별할 수 없었습니다. 크렘린궁의 텔레비전 채널에서 투표소에 줄을 선 군중은 당연히 예상대로 정권에 반대하는 시위대가 아니라 정권을 열렬히 지지하는 사람들로 비춰졌습니다. TV에 나온 영상만으로는 그 차이를 구분할 수 없었습니다.

그럼에도 불구하고 나발나야는 그 행동이 영향을 미쳤다고 느꼈습니다. “저는 그 행사가 매우 성공적이었다고 생각합니다.”라고 그녀는 말했습니다. “전쟁 중이고, 팻말을 들거나 게시물에 ‘좋아요’를 누른 것만으로도 감옥에 가거나 투옥될 수 있는 상황에서 사람들이 두려워하지 않고 밖으로 나올 준비가 된 순간을 찾기는 매우 어렵습니다. 이 시위는 그들에게 그런 기회를 주었고, 이는 옳은 일이었습니다.”

선거 당일, 나발나야는 베를린에 있었고, 정오에 독일 수도에 있는 러시아 대사관 앞에서 수백 명의 다른 러시아 망명자 및 남편 지지자들과 함께 투표하기 위해 줄을 섰습니다. 그들 중 일부는 그녀가 법적으로 러시아 영토로 간주되는 대사관 부지에 들어서자마자 구금될까 봐 걱정했습니다. “그들은 그런 일이 발생하면 저를 빼내기 위해 싸울 것이라고 말했습니다.”라고 그녀는 회상합니다. “우리는 웃으며 넘겼죠.”

하지만 투표소 안으로 들어가자 러시아 투표소 직원들은 그녀를 다른 유권자처럼 대했습니다. 그들은 그녀의 여권을 확인하고 투표용지를 건네주었습니다. 투표용지 앞면에 나발나야는 죽은 남편의 이름을 적었습니다. 그리고는 투표함에 투표용지를 넣고 안전한 베를린의 오후 속으로 걸어 들어갔습니다.

몇 주 후, 저는 빌뉴스의 번화가에 위치한 반부패재단 본부에 도착했고, 문에는 모든 방문객의 얼굴을 스캔하는 안면 인식 시스템이 설치되어 있었습니다. 제가 도착하자 시스템 화면에 빨간색 표시가 깜박였습니다. “낯선 사람”이라고 적혀 있었습니다.

나발니의 공보 비서인 키라 야르미쉬가 곧 내려와 저를 안으로 들여보냈습니다. 2022년 초에 방문했을 때만 해도 활동가들이 바닥에 빈백을 깔고 앉아 낡은 노트북으로 작업하는 허름한 모습이었죠. 지금은 완전히 작동하는 3개의 스튜디오와 반짝이는 다이얼과 모니터로 가득한 첨단 제어실이 있는 인상적인 공간으로 변했습니다.

약 60명의 활동가들을 위한 공간을 마련하기 위해 이 단체는 현재 건물의 다른 층을 임대하여 조사 부서를 수용하고 있습니다. 러시아 내 수백만 명의 사람들이 이 단체의 방송을 시청하고 있으며, 러시아 텔레비전에서 쏟아져 나오는 선전물에 대응하기 위해 노력하고 있습니다. 2024년 3월, 이 단체의 유튜브 채널의 순 조회수는 1,900만 회였으며, 이 중 약 75%는 러시아 내부 사람들이 시청했습니다.

제가 방문하던 날, 이 단체의 수장들이 모여 앞으로의 운동 계획을 세우고 있었는데, 회의실 창문에는 가랑비가 내리고 있었습니다. 나발니가 사망한 지 47일이 지났고, 이날은 그의 부인이 머리를 뒤로 넘기고 부피가 큰 스웨터로 몸을 감싼 채 지도자 자리를 차지한 첫 번째 전략 회의였습니다.

회의를 준비하기 위해 반부패재단은 활동가들에게 비공개로 전화를 걸어 정권을 약화시키기 위한 구체적인 행동, 시위 및 기타 전술에 대한 아이디어를 제안해 달라고 요청했습니다. 그날 오후 이들의 전망은 암울해 보였습니다. 푸틴은 3월 대통령 선거에서 공식 집계 결과 88%의 득표율로 6년 임기를 더 확보한 상태였습니다.

믿을 수 없을 것 같지만, 이 결과는 크렘린이 “외국 대리인”으로 금지한 권위 있는 여론조사 기관인 레바다 센터가 실시한 독립 조사와 거의 일치하는 결과였습니다. 러시아의 우크라이나 침공 2년이 지난 2월, 나발나야가 살해된 시점에 실시한 전국적인 여론조사에서 응답자의 86%가 푸틴을 지지하는 반면, 11%만이 그의 통치를 반대하는 것으로 나타났습니다.
인터뷰에서 나발나야는 수천만 명의 러시아인이 푸틴 정권에 반대한다고 주장했습니다. 제가 이 수치에 대해 이의를 제기하자 그녀는 “당연히 그렇다고 확신합니다.”라고 말했습니다. “거의 모든 사람이 전쟁에 반대하지만 그 방식이 다를 뿐입니다.”라고 그녀는 계속 말했습니다. “그들 중 일부는 저항하고 있으며, 그 수는 물론 수천만 명에 이르지는 않습니다. 하지만 많은 사람들이 이 모든 것에 반대하고 있습니다. 모두가 영웅이 될 준비가 되어 있는 것은 아니니까요. 그래서 그들은 평범한 삶을 살아가고 있습니다.”

오늘날 러시아에서는 아무리 가벼운 반대의사를 표현하는 것조차도 어느 정도의 영웅심과 희생을 감수할 수 있는 의지가 필요한데, 이는 러시아 국민 중 소수에 불과합니다. 이러한 상황에서 반대 운동의 목표는 러시아 경찰 국가의 분노에 직면하지 않고 저항할 수 있는 방법을 사람들에게 제공하는 것이라고 나발나야는 말합니다. 플래시몹 참여, 청원서 서명, 투옥된 반체제 인사에게 편지 쓰기 등 사람들에게 정치적 변화에 대한 열망이 혼자가 아니라는 느낌을 줄 수 있는 모든 것이 가능합니다.

페브치크는 나발나야와의 전략 세션이 끝난 후 “우리는 살아남아야 하고 언제 닥칠지 모르는 기회에 대비해야 합니다.”라고 말했습니다. 그녀는 올림픽이 언제 열릴지, 어떤 종목에 출전하게 될지 모르는 상황에서 올림픽을 위해 훈련하는 것에 비유했습니다. 과거의 혁명은 대중의 사소한 반대가 순식간에 폭발로 번질 수 있음을 보여주었습니다. 자연재해, 경찰의 잔인한 행위, 감옥에서 살해된 반체제 인사 등 첫 번째 불씨가 어디에서 튈지 알 수 없다고 그녀는 말했습니다. “하지만 우리는 준비해야 합니다.”라고 페브치크는 말합니다. “모든 근육을 단련하고 네트워크를 유지해야 합니다.”

나발나야는 필요한 만큼 기다릴 준비가 되어 있고 싸울 준비가 되어 있다고 말합니다. 지금 포기하면 남편의 노력과 희생, 그리고 그의 죽음이 모두 헛된 것이 될 것이라고 그녀는 말합니다. 인터뷰 중 어느 순간, 저는 나발니가 투쟁을 계속하기로 한 결정에 대해 어떻게 생각했을지 물었습니다. 그녀는 잠시 말을 멈추고 자신의 손을 바라보았습니다. “솔직히 추측하고 싶지 않아요.”라고 그녀는 마침내 말했습니다. “그렇지 않으면 어려운 순간에 궁금해지기 시작할지도 몰라요: 만약 이것이 그의 소원이 아니었다면? 정반대를 원했다면 어땠을까?” 그런 생각은 나발나야로 하여금 자신을 의심하게 만들 수 있는데, 지금은 그럴 여유가 없습니다. 그녀가 이끌고자 하는 운동도 마찬가지입니다.