늑대, 퓨마, 그리고 다른 야생동물들이 서식하는 길라 황야는 자연이 멀리까지 이어지는 ‘자연 실험실’로서 100년을 맞이하고 있다.
상쾌한 봄 아침, 나는 남부 뉴멕시코의 광활한 길라 황야를 보여줄 신뢰할 수 있는 말, 베이색 말 시노에게 몸을 맡겼다. 붉은 바위벽이 우리 옆에 솟아 있었고 우리는 로키 캐니언의 그늘진 남쪽의 소나무와 사막 같은 북쪽 절벽 틈새의 배럴 선인장을 가르는 얕은 개울을 따라 이리저리 오갔다. 시노가 가파른 능선을 올라 촐라 선인장이 누런 열매를 맺고 있는 사바나 언덕 꼭대기로 향할 때 나는 그의 목에 몸을 기댔다. 그 주위로는 건물이나 도로가 없는 숲이 우거진 산들이 펼쳐져 있었다.
1924년 국가 최초의 황야 지구로 지정된 지 100년이 지난 지금, 외딴 길라 황야는 설립자이자 환경 보호론자인 알도 레오폴드의 비전을 실현하는 것처럼 보인다.
“내가 ‘황야’라고 할 때,” 레오폴드는 썼다, “나는 자연 상태로 보존된 넓은 땅을 의미한다. 합법적인 사냥과 낚시가 가능하며, 2주간의 배낭 여행을 흡수할 수 있을 만큼 크고, 도로, 인공 트레일, 오두막이나 다른 인간의 작업물이 없는 곳이다.”
헨리 프로벤시오는 최근 은퇴하기 전까지 길라 황야의 대부분을 관리한 산림청의 전 구역 관리자다. “여기서는 인간이 단지 방문자일 뿐이다,”라고 그는 말했다. “지금 세계 48개국이 어떤 형태로든 황야 지정을 가지고 있으며, 이 모든 것이 여기서 시작되었다.”
나는 5일 동안 길라를 방문하며 이곳이 얼마나 영감을 주고 도전적인지 깨달았다. 황야는 자동차와 다리 같은 편의시설을 금지해 대부분의 여행을 하이커와 승마자에게 제한한다. 인근 도로는 느리고 외딴 목적지가 더 멀어지게 만든다. 하지만 이는 모두 의도된 것이다.
‘사람들은 여기에 오고 싶어 해야 한다.’
자동차의 등장으로 도로 건설 붐이 일어나면서 빠른 개발 속도는 레오폴드가 1900년대 초 뉴멕시코 남부에 산림청 감독관으로 왔을 때 이미 우려하던 바였다. 그의 임무 중 하나는 사냥꾼을 위해 먹이를 보호하기 위해 늑대와 같은 포식자를 사냥하는 것이었다.
“그는 모든 포식자를 제거하는 것이 자연 균형에 엄청난 문제를 일으킨다는 것을 깨달았다,”고 미국 전역에서 강연 중 알도 레오폴드 역할을 하는 은퇴한 조경 건축가 스티브 모건은 말했다. “그는 우리가 연구할 수 있는 자연 실험실로 땅을 따로 설정하는 것에 대해 이야기했다.”
1924년 6월, 산림청은 그의 제안에 따라 수십만 에이커를 길라 황야로 지정했다. 세월이 흐르면서 경계는 변했으며, 현재 두 개의 인접한 황야 지구가 원래의 면적을 대략 덮고 있다. 더 큰, 거의 56만 에이커의 길라 황야는 원래 이름을 유지한 채 인접한 20만 2천 에이커의 알도 레오폴드 황야와 나란히 있다. 둘 다 길라 국유림에 둘러싸여 있으며, 이는 자동차 통행을 허용하는 등 접근이 덜 제한적이다.
산악 지역은 탐험하기 어렵다. 나는 국유림 경계의 두 마을에서 당일치기 여행으로 내 방문을 준비했다: 알버커키에서 남서쪽으로 약 190마일 떨어진 작은 마을 킹스턴, N.M., 그리고 킹스턴에서 서쪽으로 45마일 떨어진 실버 시티, 경사가 급하고 구불구불한 고속도로가 있어서 많은 트럭이 110마일을 우회해야 한다.
“사람들은 여기에 오고 싶어야 한다,”고 국유림과 길라 황야를 관리하는 산림청의 공공 홍보 담당자 마리베스 페코테는 말했다. “우연히 마주칠 수 있는 곳이 아니다.”
절벽 주거지와 온천
길라 지역의 주요 명소는 길라 절벽 주거지 국립 기념물로, 이곳에서 탐험을 시작하기 좋다. 실버 시티에서 절벽 주거지까지는 구불구불한 국유림을 통과하는 고속도로 15번 도로를 따라 북쪽으로 90분 거리에 있다.
1276년경, 모골론 사람들이라고 알려진 수렵채집인들은 길라 응회암으로 알려진 호박색 절벽의 동굴에 40개의 방을 지었다.
“나에게 이것은 우리의 교회다,”라고 모골론과 관련된 푸에블로 문화 중 하나인 주니 푸에블로의 로니 카치니는 기념물 방문자 센터의 비디오에서 말했다.
나는 거의 300개의 계단이 있는 가파른 길을 올라 절벽 주거지에 도착하여 공원 레인저와 함께 투어에 참여했다. 레인저는 가뭄이 모골론 사람들을 샘물이 흐르는 계곡 위의 절벽으로 이끌었을 것이라고 설명했다. 근처의 로워 스콜피온 캠프장에서는 암벽에 추상적인 인물과 상징으로 가득 찬 그림벽이 그려져 있었고, 그 의미는 시간이 흐르면서 사라졌다.
기념물에서 수많은 트레일이 길라 황야로 이어져 슬롯 캐니언과 외딴 온천으로 향한다. 하지만 봄철 길라 강을 건너는 등 조건이 좋지 않아 나는 전면 지역에 머물렀다.
그곳에서, 절벽 주거지 바로 남쪽에 있는 길라 핫 스프링스 캠프장의 소박한 풀 주위에 “잠수하고 숨을 내쉬라”는 표지판을 따라 강가의 웅장한 절벽 전망을 감상했다.
완충 지대 하이킹
몇 주간의 취재 끝에 나는 길을 잃은 하이커, 독성 오크와의 조우, 힘든 강 건너기 등의 수많은 이야기를 들었다. 길라 황야 바로 너머의 야생지로 비교적 편리하게 접근할 수 있는 캣워크 레크리에이션 지역으로 가는 도로는 공사 중이었다. 황야는 진입을 저항하는 것 같았다.
그날 저녁, 실버 시티의 리틀 토드 크릭 양조장에서 만난 다른 식사 손님들은 내 이론을 확인하고 나에게 국유림에서 황야 전망을 제공하는 하이킹 코스를 제안하며 지도를 그려주었다.
다음날 아침, 실버 시티 북쪽 몇 마일 떨어진 트레일헤드에서 서리가 내린 긴 풀에 햇빛이 반사되는 것을 보며 나는 약 7,200피트 높이의 고메즈 피크를 향해 출발했다. 수다스러운 멕시코 어치새와 긴장한 점박이 토우히들과 함께했다. 잘 표시된 트레일은 기슭 주위에 네트워크를 형성하며, 소나무가 30피트 높이의 꽃이 피는 줄기를 가진 조각 같은 용설란으로 변하는 산 정상까지 약 1마일 길이의 지그재그 등반으로 이어졌다. 북쪽 전망은 길라 황야를 포함해 10,000피트가 넘는 모골론 산맥의 눈 덮인 능선을 액자처럼 보여주었다.
그날 오후, 실버 시티의 하이킹 지도와 장비를 판매하는 길라 하이크 앤 바이크 직원들은 국유림의 고속도로 15번 도로 근처에 있는 몇몇 트레일, 포함하여 타드폴 릿지를 추천했다.
릿지로의 20분 등반은 끊임없는 숲 전망을 보여주었고, 나에게 알도 레오폴드 전문가인 모건 씨가 준 조언을 떠올리게 했다: “장소가 지정된 황야가 아니어도 황야의 본질을 여전히 느낄 수 있다.”
승마 탐험
마지막 날, 나는 길라 황야의 로키 캐니언으로 탐험을 떠나는 산림청 직원 두 명과 합류했다.
산림청은 안정적인 말과 노새의 무리에 의존하여
계절마다 운영되는 화재 감시탑에 공급하고 트레일 유지 보수 팀을 운송한다. 그 부서의 책임자인 잭커리 로우는 시노를 안장하며, 그는 나에게 숙련된 승마자이자 물고기 생물학자인 일린 헨리를 소개했다. 그녀는 길라 송어의 고립된 개체군의 유전자를 샘플링할 때 캠핑 장비와 과학 기구를 황야로 운반하기 위해 로우 씨와 함께 일한다.
숲 트레일헤드에서 황야로 승마를 시작하자마자 우리는 두 마리의 코요테를 몰아냈다. 로우 씨는 모래가 많은 길에서 퓨마 발자국, 트레일에서 늑대 배설물, 그리고 나무 딱따구리가 도토리를 숨겨 놓은 소나무를 발견했다.
알파인에서 사막까지 다양한 기후를 오가며 우리는 매력적인 동굴과 자연적으로 쌓인 바위들을 만났다. 이 바위들은 접근하기 쉬웠다면 소셜 미디어 셀카 명소가 되었을 것이다.
“길라의 많은 부분이 그렇다. 사막으로 올라가고 강가와 울창한 소나무 숲으로 내려간다,”고 로우 씨는 말했다. 그의 길라의 식물과 동물에 대한 백과사전적인 지식은 매년 1,000마일 이상 안장에서 보낸 시간으로 연마되었다.
작은 경이로움 중에는 독특한 물방울무늬 가슴을 가진 몬테수마 메추라기 한 쌍을 발견하고, 엘크 턱뼈를 조사하고, 거의 8시간 동안 10마일에 걸친 승마 중 매력적인 뿔두꺼비 — 일종의 도마뱀 —를 잠시 잡았다.
실버 시티로 돌아오는 길에, 나는 야외 애호가들 사이에서 인기를 끌고 있는 새로운 양조장인 오픈 스페이스 브루잉에 들렀다. 바에서 나는 지역 교사이자 열렬한 하이커인 몰리 깁슨(31)에게 황야에 도달한 노력과 스릴을 나누었다.
“그게 좋은 이유죠,” 그녀는 미소 지었다. “가기가 어렵거든요.”
여행 정보
길라 황야의 주요 관문인 실버 시티에는 여러 호텔이 있다. 도심에 있는 머레이 호텔은 1938년에 그 역사를 거슬러 올라간다(조식 포함 129달러부터). 북쪽으로 약 10분 거리에 있는 고급 베어 마운틴 로지는 국유림 옆 178에이커의 부지에 하이킹 트레일을 제공한다(조식 포함 180달러부터).
길라 절벽 주거지 근처에 있는 길라 핫 스프링스 캠프장은 온천 접근을 포함해 1인당 1박에 12달러의 캠프장을 제공한다. 비숙박객을 위한 온천의 하루 이용료는 8달러이다. 울프호스 아웃피터스는 국유림에서 승마 여행과 배낭 여행을 제공한다(100달러부터).
알도 레오폴드 황야의 남동쪽에 있는 9개의 방을 가진 블랙 레인지 로지는 원래 1880년대 광부들을 수용했으며 현재 음악 리트릿과 별 관측 파티를 제공한다(조식 포함 120달러부터).
https://www.nytimes.com/2024/06/12/travel/new-mexico-gila-wilderness.html
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