휴가를 내지만, 업무 이메일함이 가득 찰 것을 생각하며 산만해진다. 혹은 영화를 보려고 앉았는데 할 일 목록에 아직 남아 있는 작업들 때문에 죄책감을 느낀다. 또는 마사지에 돈을 쓰지만, 온통 달리는 생각들 때문에 제대로 즐기지 못한다.
이런 경험이 익숙하게 들린다면, 당신만 그런 것이 아니다. 휴식은 세상에서 가장 쉬운 일처럼 들리지만, 많은 사람들에게는 결코 그렇지 않다.
플로리다 대학교 심리학 조교수인 에린 웨스트게이트는 10년 전 사람들이 몇 분 동안 아무것도 하지 않고 자신의 생각과 함께 있는 것만으로도 어떤 영향을 미치는지 테스트하는 연구를 설계하면서 이를 알게 되었다. “우리는 사람들이 바쁜 하루 속에서 잠시 멈추고 느려지며 자신의 생각과 함께 있는 시간을 주면 매우 즐거워하고, 휴식하며, 웰빙이 증가할 것이라고 생각했어요,”라고 웨스트게이트는 말한다. 그러나 반대의 일이 벌어졌다: 사람들은 아무것도 하지 않는 것을 매우 불편해 했고, 많은 사람들이 차라리 작은 전기 충격을 자신에게 가하는 것을 선택했다.
웨스트게이트의 연구가 보여주듯이, 아무것도 하지 않는 것은 어려울 수 있다. 왜냐하면 대부분의 사람들은 생각을 행동으로 전환하지 않고 그냥 생각만 하는 것에 익숙하지 않기 때문이다. 이는 “믿을 수 없을 정도로 인지적으로 강도 높은” 일이라고 그녀는 말한다.
펜실베니아 주립대학교 심리학 교수인 미셸 뉴먼을 포함한 연구자들은 또한 “휴식 불안”과 “휴식 민감성”이라는 개념을 연구했다. 이는 사람들이 느려질 때 느끼는 불편함, 지루함 또는 불안과 관련이 있다. 어떤 사람들에게는 “항상 무언가를 해야 한다는 관점이 있어요,”라고 뉴먼은 말한다. “종종 사람들은 좋은 책을 읽거나 TV에서 좋은 프로그램을 보는 것이 괜찮지 않다고 느껴요.”
놀랄 일도 아니다. 생산성과 열심히 일하는 것은 미국의 정석이며, 정부부터 교회까지 주류 기관들이 사람들에게 바쁘게 지내라고 촉구한다고 셀레스트 헤들리, ‘아무것도 하지 마라: 과로, 과도한 일, 그리고 삶을 덜 사는 것을 벗어나는 방법’의 저자는 말한다. “우리 사회는 정말로 독이 되는 것들을 가치 있게 여겼어요,”라고 그녀는 말한다. “우리는 세대에 걸쳐 생산성이 휴식보다 도덕적으로 우월하다고 믿도록 세뇌되었어요.” 그래서 휴식이 때로는 불편하거나 심지어 잘못된 것처럼 느껴지는 것도 당연하다고 헤들리는 말한다. 연구에 따르면 사람들은 자신이 “해야 한다”고 느끼는 것에 따라 동기 부여를 받으며, 이를 벗어날 때 죄책감을 느낄 수 있다.
펜실베니아 대학교 와튼 스쿨의 조교수인 레베카 샤움버그는 업무 관련 죄책감의 긍정적인 측면을 연구했으며, 죄책감을 잘 느끼는 사람들이 더 생산적이고 신뢰할 만한 근로자가 되는 경향이 있다는 사실을 발견했다. 그러나 최근 몇 년간 그녀는 죄책감이 사람에게 좋은 것인지, 아니면 그들을 고용하는 조직에게만 좋은 것인지에 대해 의문을 품게 되었다고 말한다. “죄책감은 직장에서 좋을 수 있지만, 그것이 죄책감을 느끼는 사람에게 항상 좋은 것은 아닙니다,”라고 그녀는 말한다. 특히 그것이 그들이 언제나 시간을 내어 휴식을 취하는 것을 방해할 때 더욱 그렇다.
사실은 휴식과 이완이 웰빙에 필수적이라는 것이다. 만성 스트레스는 정신 및 신체 건강의 거의 모든 측면에 부정적인 영향을 미치며, 심지어 만성 질환 및 조기 사망의 위험을 높이는 데 기여한다. 반면에 휴식은 건강, 삶의 질, 수명을 향상시킬 수 있다. 따라서 휴식과 이완을 잘하는 것이 사치가 아닌, 실제로 생명을 구할 수 있는 일일 수 있다.
다음은 시작하는 방법이다.
휴식의 “기준”을 재구성하세요 명상하는 것이 스트레스를 주는 것 같다면 괜찮다. 과학적으로 말하자면, “이완”은 단지 자율신경계의 부교감신경 시스템(호흡과 소화 같은 무의식적인 신체 과정을 처리하는 시스템)을 활성화시키는 것을 의미한다고 하버드 의대 심리학 조교수이자 이완을 연구한 크리스티나 루베르토는 말한다. “이것은 침입적이거나 관련 없는 방해를 제쳐두고 단일, 집중된 초점을 포함하는 활동에서 그 생리적 상태를 유도할 수 있다,”고 루베르토는 설명한다.
정원 가꾸기, 요리하기, 아이들과 놀기 등 어떤 것도 이 조건에 맞을 수 있다고 그녀는 말한다. 이러한 활동 지향적인 이완 형태는 명상과 같은 더 느린 마음챙김 연습을 즐기지 않는 사람들에게 특히 유익할 수 있다. 종종 루베르토는 이러한 세션 동안 평온함을 느껴야 한다는 압박감이 불안을 유발한다고 말한다. 따라서 효과가 없는 “이완” 연습을 계속 시도하는 것은 오히려 더 해로울 수 있다.
웨스트게이트도 그 조언에 동의한다. 사람들은 그저 앉아서 해야 할 일이나 그날 일어난 일을 생각하면 종종 반추하고 불안해하지만, 그 생각들을 일기에 쓰는 것이 회복적이라고 느낀다. “실제로 무언가를 함으로써… 일부 [인지적] 요구를 줄이는 것입니다,”라고 웨스트게이트는 말한다. 다시 말해, 아무것도 하지 않을 때 약간의 활동을 하는 것이 도움이 될 수 있다.
경계를 설정하세요 일이 개인 생활에 침범할 때—예를 들어 일요일 브런치 중에 이메일을 확인하는 것—이는 “오염된 시간”이라고 헤들리는 말한다. 당신의 휴식 시간이 오염되면 그 혜택을 충분히 누릴 수 없다. 게다가, 휴식 시간에도 할 일을 수행해야 한다는 생각을 강화할 수 있다.
자유 시간을 지키기 위해, 헤들리는 근무 시간을 적어 눈에 보이는 곳에 게시하라고 권장한다. 가게가 닫힌 후에 도착한 고객을 위해 다시 문을 열지 않는 것처럼, 당신도 늦은 밤 이메일이나 일요일 오후에 상사에게 확인하고 싶은 충동을 느낄 때 예외를 두지 말아야 한다고 헤들리는 말한다. “닫힌 문은 닫힌 문입니다,”라고 그녀는 말한다. 추가 강화책으로, 이메일 서명에 근무 시간에 관한 문구를 추가하거나 친구와 가족에게 설정한 경계를 알려 그들이 당신을 책임지도록 할 수 있다.
몸도 이완하세요 많은 사람들이 근육 긴장을 유지하며 스트레스를 받고, 심지어 휴식을 취하려 할 때도 긴장을 푸는 데 어려움을 겪는다. 뉴먼은 다양한 근육을 긴장시키고, 그 다음에 풀어주는 것을 추천하며, 이는 축적된 스트레스를 해소하는 데 도움이 된다. 호흡 운동도 이완 반응을 촉진하는 데 도움이 될 수 있다.
심리 상담을 고려하세요 모든 바쁜 사람들이 이완 불안이나 민감성을 가지고 있는 것은 아니라고 루베르토는 지적한다. 본래 활동적인 성향이 있지만 때때로 휴식을 즐기는 경우, 특별한 걱정거리는 없을 것이다. 그러나 휴식이 어렵거나 불가능하게 느껴진다면—죄책감이나 불안, 산만함 때문에—전문가의 도움을 받을 때일 수 있다고 그녀는 말한다. 인지 행동 치료와 같은 심리적 기법이 도움이 될 수 있다.
작게 시작하고 연습하세요 휴식을 취하는 데 어려움을 겪는다면, 일주일간의 해변 휴가를 예약하는 것부터 시작하지 마라. 하루 중 작은 순간을 찾아 느리게 하고 그냥 존재하는 것에 편안함을 느끼도록 연습해라. 그리고 성공할 가능성이 높은 순간을 전략적으로 선택해라—예를 들어 아침 샤워 시간 동안이라고 웨스트게이트는 말한다.
대부분의 일과 마찬가지로, 휴식도 할수록 쉬워진다고 헤들리는 말한다. 처음에는 속도를 늦추는 것이 불편하거나 심지어 부끄러울 수 있지만, 일단 뇌를 훈련시키면 점점 쉬워질 것이라고 그녀는 말한다. “그 이메일에 답하지 않아도 아무 일도 일어나지 않으며, 아무것도 폭발하지 않을 것이라는 것을 뇌에 가르치는 데 시간이 조금 걸릴 것입니다,”라고 헤들리는 말한다. “그냥 계속 해보세요.”
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