부통령 카말라 해리스는 현재 정치에서 가장 어려운 줄타기를 하고 있습니다. 그녀는 나라에서 가장 나이 많은 지도자의 뒤를 잇는 2인자로, 목요일 토론에서의 불안한 성과로 인해 민주당원들은 그가 선거에서 승리하고 두 번째 임기를 수행할 수 있을지에 대해 패닉에 빠졌습니다. 해리스의 이름과 그녀의 정치적 미래는 조 바이든의 두 번째 임기 도전에 달려 있습니다.
최근 며칠 동안 해리스는 바이든의 기록과 그의 능력을 강력하게 옹호하면서도, 동시에 도널드 트럼프와의 토론에서 명백한 실패를 인정하려고 노력했습니다. 토론 직후 CNN의 앤더슨 쿠퍼와의 인터뷰를 앞두고, 해리스는 그녀의 준비 상황에 익숙한 사람에 따르면, 그녀가 받은 이야기에서 약간 벗어날 것이라고 바이든의 참모들에게 알렸습니다. 그녀는 바이든이 “느리게 시작했다”는 것을 인정한 후, “첫날부터 독재자가 되겠다고 말한” 도널드 트럼프를 선출하는 위험성에 대해 경고했습니다.
이틀 후 로스앤젤레스에서 영화 제작자 롭 라이너의 집에서 열린 기금 모금 행사에서 해리스의 균형 잡기가 다시 한 번 드러났습니다. 많은 리버럴 기부자들 앞에서, 그들 중 많은 사람들이 유권자들에게 강력한 메시지를 전달하는 데 어려움을 겪고 있는 바이든에 대해 좌절감을 느끼고 있었기 때문에, 해리스는 솔직하게 말했습니다. “우리 대통령께서 최고의 순간이 아니었다고 하셨습니다. 우리 모두 알고 있습니다,”라고 말한 후 트럼프의 민주주의에 대한 위협을 강력히 공격하며 전 대통령이 “여전히 거짓말쟁이”라고 말했습니다.
“변한 것이 얼마나 많은지 보셨죠?”라고 해리스는 계속 말했습니다. “그러니 우리에게 있는 것을 다루자고요. 우리에게 있는 것을 다루자고요.”
이는 그녀의 러닝 메이트에 대한 미지근한 지지였지만, 민주당원들이 바이든이 토론 무대에서의 불안정한 90분 후에도 여전히 트럼프를 이길 수 있음을 당의 기부자들과 유권자들에게 확신시키기 위해 분주히 움직이는 현재의 현실을 반영했습니다.
“해리스는 토론 후 강한 모습을 보였다”고 해리스와 함께 일한 적 있는 민주당 컨설턴트 짐 마골리스는 말합니다. “그녀는 사람들이 본 것을 없던 일처럼 꾸미려고 하지 않았습니다.”
당의 많은 사람들이 바이든이 후보로 남아야 할지 의문을 제기하면서, 많은 논의는 해리스가 티켓의 상단에서 더 잘할 수 있을지에 집중되었습니다. 바이든의 참모들은 최근 민주당 기부자들에게 그가 한 번 트럼프를 이긴 적이 있기 때문에 여전히 최고의 후보라고 말했으며, 해리스는 그렇게 잘하지 못할 것이라고 말했습니다. 이것은 당 내부의 일부 인사들에게는 티켓의 두 번째 이름에 대해 무례하게 느껴졌고, 아마도 오도된 것일 수 있습니다. “이들은 바이든의 참모들이며, 그들의 임무는 바이든을 보호하고 그를 결승선까지 데려가는 것입니다,”라고 한 민주당 전략가는 말합니다. “그녀의 이름이 그렇게 매력적이지 않게 거론되고 있지만, 그녀의 인기는 거의 바이든과 비슷합니다,”라고 전략가는 말합니다.
토론 후 해리스의 유권자에 대한 호소력이 변하고 있다는 징후도 있습니다.
목요일 토론 후 CNN/SSRS가 실시하고 화요일에 발표한 새로운 여론 조사에 따르면, 유권자의 4분의 3은 바이든이 아닌 다른 사람이 후보가 된다면 민주당이 11월 대선에서 더 나은 승산을 가질 것이라고 생각합니다. 같은 조사에서 해리스가 트럼프보다 바이든보다 더 나을 것이라는 결과가 나왔으며, 가상 대결에서 등록된 유권자의 45%가 해리스를 지지하고 47%가 트럼프를 지지하는 것으로 나타났습니다. 이 격차는 조사 오차 범위 내에 있습니다.
지금까지 공개적으로 바이든이 경주를 떠나야 한다고 말한 민주당원은 거의 없습니다. 전 오하이오 하원의원 팀 라이언은 화요일 뉴스위크에 기고한 글에서 해리스를 당의 후보로 만들어야 할 “때”라고 주장하면서 그 중 한 명이 되었습니다. “우리는 밴드를 떼어내야 합니다! 너무 많은 것이 걸려 있습니다,”라고 라이언은 X에 썼습니다. 해리스는 “그녀의 일을 훨씬 더 잘하게 되었고, 그녀는 토론에서 트럼프를 파괴할 것이며, 선택 문제를 강조하고, 우리 기반을 활성화시키고, 젊은 유권자를 되찾아오며, 우리에게 세대교체를 가져다줄 것입니다.”
텍사스 하원의원 로이드 도겟은 화요일에 바이든의 약한 여론 조사 수치와 토론 성과를 인용하며 바이든에게 물러날 것을 요구한 첫 현직 의원이 되었습니다. “바이든 대통령은 주요 주에서 민주당 상원의원들보다 계속해서 상당히 뒤처져 있었고 대부분의 여론 조사에서 도널드 트럼프보다 뒤처졌습니다,”라고 도겟은 성명에서 말했습니다. “나는 토론이 이를 바꿀 모멘텀을 제공할 것이라고 기대했지만, 그러지 못했습니다.”
바이든의 중요한 민주당 동맹 중 한 명인 사우스캐롤라이나 하원의원 제임스 클라이번은 화요일 MSNBC에서 조 바이든 대통령이 물러난다면 부통령 해리스를 지지할 것이라고 말했으며, 이는 바이든-해리스 캠페인의 공동 의장에게는 당연한 말이지만, 당 지도자들이 바이든의 후보직의 미래에 대해 비공개 대화를 나누는 주간에 추가적인 의미를 가졌습니다.
바이든은 아직도 시카고에서 8월에 열릴 당 대회를 앞두고 민주당 전국위원회가 대의원들의 가상 롤콜 투표를 실시할 때 당의 공식 후보가 될 예정입니다. 롤콜 투표는 바이든의 이름이 오하이오와 같이 조기 투표 마감일이 있는 주의 투표용지에 오르게 하려는 것입니다.
그러나 앞으로 며칠 동안 해리스가 후보직을 이어받을 가능성은 당 전체에서 조용한 대화의 원천이 될 가능성이 큽니다.
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