히틀러가 민주주의를 이용해 정권을 잡은 방법에 대해서 살펴볼까요? 어떻게 그게 가능했던 걸까요?
아돌프 히틀러는 자유롭고 공개적인 전국 선거에서 과반수를 차지한 적이 없습니다. 그는 자유롭고 공개적인 전국 선거에서 37% 이상의 득표율을 얻은 적이 없지만 37%가 51%의 75%에 해당한다고 주장하며 정권을 요구했습니다. 이것이 나치 지도자가 바이마르 공화국을 무력화시킨 후 해체 시킨 정치적 전략이었습니다.
히틀러는 37%를 악용하여 입법 절차를 지연시키고 정치적 반대파를 억누르거나 짓밟았으며, 궁극적으로 독일의 민주적 구조를 약화시켰습니다. 1930년 9월 히틀러가 법정에서 민주적 절차를 통해 민주주의를 파괴하겠다고 맹세했을 때, 한 판사가 “그럼 오직 헌법적 수단을 통해서만 파괴 하실겁니까?”라고 물었습니다. 히틀러는 “그럴겁니다!”라고 단호하게 대답했습니다.
히틀러는 헌법에 보장된 언론의 자유와 집회의 자유를 행사하여 볼셰비키, 사회민주주의자, 이민자, 유대인, 심지어 동료 우익 민족주의자들에 이르기까지 전국적으로 집회를 개최하고 사방으로 비난을 퍼부었습니다. 그는 특히 지배 엘리트들을 꾸짖었습니다. 히틀러는 1932년 가을 한 집회에서 “신이 귀족들이 나라를 운영하도록 의도했다면 우리는 모두 외눈박이로 태어났을 것”이라고 말했습니다. 그는 독일을 다시 위대하게 만들겠다고 다짐했습니다. 그는 이전 두 제국보다 더 크고 더 나은 제3의 제국을 약속했습니다.
히틀러는 분노와 불만을 조장했습니다. 그는 베르사유 조약의 폐기를 촉구하는 법안인 ‘자유법’을 지지하는 국민 투표를 진행했습니다. 조약에 서명한 독일인들은 반역죄로 처형되어야 했고, 조약의 조항을 이행한 정부 관료들은 부담스러운 배상금 지급을 포함한 조약의 조항을 이행해야 했습니다. 독일 정부가 독일 청소년들을 징집하여 해외 노예로 팔아 배상금을 갚는다는 거짓 보도도 있었습니다. 히틀러는 거짓과 증오를 뿌리고 표를 모았습니다.
1932년 봄, 히틀러가 공직에 출마한 유일한 선거인 대통령 선거에 나갔을 때 그는 유권자의 36.77%만 확보해 600만 표 차이로 패배했습니다. 히틀러는 유권자 사기를 주장하며 선거 결과를 뒤집기 위해 법정에 갔지만 판사는 소송을 기각했습니다.
사실 히틀러는 입법부에서 더 큰 성공을 거두었습니다. 나치는 1926년 전국 선거에서 12석을 확보하면서 600명으로 구성된 독일 의회에 처음 입성 했던 것이죠. 당시 32세의 건방졌던 제국의회 의원 요제프 괴벨스는 “우리는 친구도 아니고 중립국도 아니다”라고 경고하기도 했습니다. “우리는 필멸의 적으로 왔다.”
나치는 1929년 붕괴 이후 1930년 9월까지 뒷줄 앉은 소수에 불과했지만, 1929년 제국의회 선거에서 10배로 급증한 후 1932년 7월 선거에서는 그 두 배로 늘어났습니다. 유권자의 37.3%에 해당하는 230명의 만자 완장을 찬 갈색 셔츠 대의원을 확보한 히틀러는 독일 최대의 정치 운동을 이끌었습니다. 사회민주당은 21%, 공산당은 14%로 그 뒤를 이었습니다. 그 외 12개의 중도 및 우파 정당이 유리 돔과 나무 패널로 된 독일 의회의 넓은 본회의장의 나머지 의석을 채웠습니다.
독일에서 가장 큰 정당은 일반적으로 총리직을 차지했지만, 파울 폰 힌덴부르크 대통령은 히틀러의 분열 정치, 증오 조장, 반유대주의에 우려를 표했습니다. 힌덴부르크는 사석에서 “그 보헤미안 상병”을 어떤 직책에 임명한다면 “내 우표를 뒤에서 핥을 수 있도록” 우정총감으로 임명할 것이라고 말했습니다. 힌덴부르크는 히틀러에게 “신과 양심, 국가를 위해” 절대 그를 총리로 임명하지 않겠다고 면전에 대고 말했습니다.
이에 굴하지 않고 히틀러는 폐쇄주의 정치에 의지했습니다. 37%의 지지를 바탕으로 제국 의회를 교착 상태에 빠뜨린 그는 힌덴부르크에게 바이마르 헌법 제48조에 따라 대통령에게 보장된 권한인 ‘긴급령’으로 통치하도록 강요했습니다. 1930년 12월부터 1931년 4월까지 제국의회는 19건의 법률을 제정했지만 힌덴부르크는 48조 법령을 단 2건만 발령했습니다. 1932년 말에는 59건의 ‘긴급 법령’이 제정된 반면 법률은 5건에 불과했습니다. 1932년 12월에 타임의 한 특파원은 독일 정부가 “히틀러를 아웃시키려는” 것처럼 보인다고 냉정하게 관찰했습니다.
히틀러는 민주 공화국을 놀라울 정도로 빠르게 입헌 독재 체제로 전환시켰기 때문입니다. 제국의회 의원 괴벨스는 몇 년 전에 “민주주의에 대한 큰 농담은 민주주의가 필멸의 적에게 스스로를 파멸시킬 도구를 제공한다는 것입니다.”라고 말한 바 있습니다. 마침내 1933년 1월 30일, 힌덴부르크는 입법 교착 상태를 극복하고 민주적 절차를 회복하기 위해 히틀러를 총리로 임명하는 데 동의하며 물러섰습니다. 우리 모두는 그 후의 일을 알고 있습니다.
1980년대 하버드 대학교 대학원생이었던 저는 바이마르와 나치 시대에 일반 독일인이 직면했던 도덕적 딜레마를 탐구하는 핵심 교과 과정인 문학과 예술 C-45 과목에서 리처드 헌트(Richard M. Hunt) 박사의 조교로 일했습니다. 하버드 학부생들은 헌트 교수의 강의의 초기 버전인 “독일인과 의심”이라는 별명을 붙였습니다.
바이마르 공화국이 파시즘으로 기울어가는 과정을 설명하면서 저는 헌법적 수단을 통해 민주적 절차를 무력화하는 전략을 설계하는 데 도움을 준 히틀러의 개인 변호사였던 한스 프랭크를 인용하곤 했습니다. 프랑크는 수백만 명의 유대인 학살을 비롯한 독일의 전시 잔학 행위에 연루되어 교수형에 처해졌습니다.
전쟁이 끝난 후 뉘른베르크에서 재판을 기다리면서 프랑크는 “총통은 바로 그 순간에만 독일에서 가능했던 사람이었다”고 말했습니다. 프랑크는 히틀러가 10년 후 “공화국이 확고하게 확립되었을 때” 등장했다면 그가 권력을 장악하기는 불가능했을 것이라고 말했습니다. 히틀러가 10년 일찍 등장했다면 독일 국민은 카이저에게로 돌아갔을 것입니다. 프랑크는 군주제가 사라지고 13년 된 공화국이 아직 안정되지 않은 “정확히 이 끔찍한 과도기”에 히틀러가 등장했다고 말합니다.
저는 13년 된 바이마르 공화국의 취약성과 궁극적인 실패를 미국인들이 10세대 이상에 걸쳐 미국을 세계의 모범으로 끌어올린 민주적 가치와 과정을 구축하기 위해 2세기에 걸쳐 노력한 것과 대조하기 위해 프랭크의 시간적 공식을 사용했습니다. 30년이 지난 지금, 이러한 대조와 주장은 무서울 정도로 순진해 보입니다.
건국 250주년이 되는 2026년 7월, 우리 공화국은 정치적 분열, 사회 양극화, 증오로 가득 찬 선동, 당파적 태도로 교착 상태에 빠진 입법부, 투표 과정의 구조적 이상 등 바이마르 공화국을 파멸로 이끈 무수한 병폐에 시달리고 있는 것처럼 보입니다. 선거인단을 통해 가능성이 매우 낮긴 하지만 제3의 후보가 유력한 두 후보로부터 상당수의 유권자를 빼앗아가지 않는 한, 37%의 득표율로 집권할 수 있는 정치 지도자가 탄생할 수도 있습니다.
“바이마르 공화국은 두 번 죽었다”라고 말하곤 합니다. 살해당하고 자살했습니다. 살인에는 비밀이 거의 없습니다. 히틀러는 민주적 절차를 통해 민주주의를 파괴하겠다고 맹세했고, 실제로 그렇게 했습니다. 특히 표현의 자유, 적법 절차, 국민투표와 같은 헌법적 보호가 보장된 민주 공화국에서 국가적 자살 행위는 쉽게 설명하기 어렵습니다.
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