렌 페어라는 다큐멘터리 시리즈에서 무엇을 기대할 수 있는지 알고 있다고 생각하실 수도 있지만, 틀린 생각일 가능성이 높습니다. 스펠바운드와 크로스워드 연대기 워드플레이부터 트레키스, 실사 롤플레잉 다큐 다크온까지, Y2K 시대는 괴짜 서브컬처에 대한 독특하고 따뜻한 논픽션 영화의 틀을 세웠습니다. 50주년을 맞이하는 텍사스 르네상스 페스티벌을 재치 있고 놀랍도록 스릴 넘치는 3부작으로 그려낸 HBO의 렌 페어(Ren Faire)는 그런 종류의 이야기가 아닙니다. ‘계승’이지만 코르셋과 체인메일이 등장합니다.
일요일에 첫 번째 에피소드가 방영되고 6월 9일에 나머지 두 에피소드가 연속으로 방영되는 이 시리즈에서 괴짜 로건 로이는 TRF 설립자 조지 쿨람에서 찾을 수 있습니다. 직원들에게 조지 왕으로 알려진 이 좌절에 찬 예술가는 창의적인 천재들을 숭배했던 르네상스 사회를 이상화합니다. (TRF가 그 시대를 정확하게 묘사하는 것은 아닙니다. 전형적인 미국식 렌 페어로, 중세 유럽, 빅토리아 시대 영국, 스코틀랜드 고원, 서부 개척시대 등 다양한 시대와 장소를 스팀펑크와 같은 시대착오적인 요소와 결합하여 풍성하게 표현합니다). 또한 그는 누구에게도 예속되는 것을 견디지 못해 자신의 마을을 통합하여 “카운티와 주의 독재”로부터 자유를 확보했습니다. 수십 년 동안 조지는 자신이 조사하는 모든 곳의 주권자였습니다. 하지만 이제 그는 왕좌를 넘겨주려고 합니다. 86세가 된 그는 남은 9년 동안 “예술을 하고 여자를 쫓아다니며” 자신을 드러내는 삶을 살 계획입니다.
그의 후계자는 43년간 TRF에서 일한 베테랑으로, 스트레스를 많이 받는 총지배인 자리까지 오른 제프 볼드윈입니다. 조지가 마차를 타고 행진하며 부하 직원들의 환호를 받는 동안, 징징대는 직원부터 축제의 식수가 안전하지 않다는 지역 뉴스 보도까지 모든 일을 처리해야 하는 사람은 바로 제프입니다. 리어왕의 코델리아, 조지의 윌리 웡카에 찰리 역을 맡았지만 아빠의 사랑에 목말라 있는 더 호감 가는 켄달 로이 역으로 변신한 그는 아내이자 동료인 브랜디에게 “당신은 왕을 섬기니 자비로운 왕이 될 것”이라고 확신합니다. 과거 엔터테인먼트 책임자였던 연극인 제프는 르네상스 시대 같은 장면을 연출하기 위해 TRF가 고용한 수백 명의 배우들과 함께 일할 때 가장 행복합니다. 그의 연극적이고 사색적인 태도는 그를 이상적인 주인공으로 만들어 줍니다. 하지만 그는 경영자로서 비즈니스의 미래를 맡길 만큼 독단적이거나 역동적일까요?
루이 밀리아치오는 그렇게 생각하지 않습니다. 수익성이 좋은 TRF의 옥수수 제국을 소유하고 있어 옥수수의 제왕이라는 별명을 가진 제프의 라이벌은 축제에 참여한 지 10년 정도밖에 되지 않았지만, 조지를 인수하도록 설득할 수 있는 투자자 가족 출신입니다. 루이는 “EDM 페스티벌, 르네상스 대학, 새롭고 몰입감 있는 기술, 즉 우리의 게임을 향상시킬 것들”을 포함하는 최첨단 운영을 구상하고 있습니다. 렌 페어에서는 팝송을 패러디한 케틀콘을 좋아하는 장발에 가죽 옷을 입은 에너지 음료 중독자가 회사의 침입자 역할을 맡을 수밖에 없습니다. 보다 전통적인 리더는 TRF의 벤더 코디네이터로 큰 성공을 거둔 루이의 유능한 동료 Darla Smith입니다.
플로리다의 유사 유토피아적 은퇴자 커뮤니티인 더 빌리지의 주민들을 다룬 다큐멘터리 ‘어떤 종류의 천국’으로 잘 알려진 랜스 오펜하임 감독은 이 프로젝트에서도 마찬가지로 가벼운 초현실적 미학을 선보입니다. (렌 페어의 총괄 프로듀서 중에는 지난해 주목할 만한 HBO 다큐 시리즈 텔레마케터를 제작한 언컷 젬스 듀오 베니와 조쉬 사프디가 포함되어 있습니다.) TRF는 아메리칸 드림에 대한 조지의 독특한 해석일 수 있지만, 그의 변덕에 열망을 걸었던 사람들에게는 항상 악몽으로 변질될 수 있는 위협이 될 수 있습니다. 로건과 마찬가지로, 그리고 지난 10년 동안 가장 비열하고 망상적이며 자기밖에 모르는 가부장적 인물인 도널드 트럼프처럼 조지 역시 직원들에게 절대 인정받을 것 같지 않은 인정을 받기 위해 경쟁하도록 강요하는 데 열중합니다.
시리즈의 일부인 “세계 최초의 미국 로코코 예술 욕실”을 짓는 데 집착하는 한 남자의 다채로운 기질 아래에는 신뢰, 사랑, 행복을 느낄 수 없어 보이는 팔순의 아기가 있습니다. 어린 시절에 뿌리를 두고 오펜하임이 인터뷰를 위해 추적한 전처와 옛 친구들을 통해 확인된 조지의 소외감은 시리즈가 기록한 고통스럽게 차가운 첫 데이트에서 가장 극명하게 드러납니다. 올리브 가든에서 그는 슈가대디 사이트에서 만난 아름다운 20대 여성을 연이어 만나지만, 첫 번째 여성은 책을 충분히 읽지 않았다는 이유로, 두 번째 여성은 가슴 보형물이 있다는 이유로 거절을 당합니다. 거래 목적이 덜한 나이든 여성으로 검색 범위를 넓히면 더 단순한 동반자를 찾을 수 있겠지만, 그는 그런 타협을 할 의향이 없습니다. 그래서 그의 표현되지 않은 외로움은 충성스러운 제프, 유능한 달라, 야심 찬 루이 등 주변 모든 사람의 문제가 됩니다. 오늘날의 리더들 사이에서 무서울 정도로 흔한 조지 같은 성격 유형의 사람에게 왕이 되는 것이 반드시 좋은 것은 아닙니다. 하지만 그의 신하가 되는 것은 더더욱 좋지 않습니다.
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