처음으로 현직 대통령의 아들이 형사 재판에서 중죄로 유죄 판결을 받았습니다.
화요일 델라웨어에서 연방 배심원단은 헌터 바이든이 2018년 총기를 구매할 때 자신의 마약 사용에 대해 거짓말을 한 혐의로 유죄 판결을 내렸습니다. 검찰은 배심원단에게 헌터 바이든이 마약 중독으로 고생하던 시기에 약 11일 동안 .38구경 콜트 코브라 리볼버를 소지하고 있었다는 사진, 증언 및 메시지를 제시했습니다.
배심원단은 이틀간 약 3시간 동안 숙고한 끝에 헌터 바이든이 마약 사용자가 아니라는 거짓 진술을 한 혐의, 연방 면허를 받은 총기 딜러에게 거짓말을 한 혐의, 그리고 총기를 불법적으로 소지한 혐의 등 3건의 중죄로 유죄 판결을 내렸습니다.
제1부인 질 바이든은 화요일 아침 판결이 발표된 직후 헌터 바이든을 지지하기 위해 윌밍턴의 법원에 도착했습니다. 헌터 바이든의 이모 발레리 바이든 오웬스와 삼촌 제임스 바이든도 화요일 법원에 있었습니다. 월요일 마무리 변론 동안, 조 바이든 대통령은 대부분의 시간을 연방 법원에서 약 5마일 떨어진 자신의 집에서 보내기 위해 일정을 조정했고, 이후 백악관으로 돌아가 남부 잔디밭에서 열린 준틴스 기념 콘서트에 참석했습니다.
바이든 대통령은 자신의 자녀가 자신의 법무부에 의해 기소된 상태에서 국가를 운영해야 하는 첫 번째 현직 대통령이 되었습니다. 배심원의 결정은 대통령과 그의 가족에게 큰 충격을 주었을 뿐만 아니라, 치열할 것으로 예상되는 대통령 선거에 예측 불가능한 변수를 던졌습니다. 헌터 바이든의 유죄 판결은 맨해튼 배심원이 전 대통령 도널드 트럼프를 성인 영화 배우에게 지급된 비밀 자금 은폐를 위해 사업 기록을 위조한 34건의 중죄로 유죄 판결을 내린 지 불과 2주 만에 나왔습니다. 민주당원들은 트럼프의 새로운 중죄자 신분이 중도 유권자들에게 그의 매력을 약화시킬 것이라고 희망했습니다. 현재 대통령의 아들에 대한 유죄 판결이 선거의 판도를 바꿀지 여부는 불분명합니다.
바이든 대통령은 아들의 사건에서 사법 절차에 개입하지 않겠다고 여러 차례 밝혔으며, 배심원의 판결을 받아들이고 헌터를 사면할 권한을 사용하지 않겠다고 다짐했습니다. “나는 이 사건의 결과를 받아들이고 헌터가 항소를 고려하는 동안 계속해서 사법 절차를 존중할 것입니다,” 라고 바이든 대통령은 화요일 유죄 판결 후 발표한 성명에서 말했습니다.
바이든 대통령은 헌터 바이든의 마약 중독과 싸운 경험에 대해 직접 언급하며 “마약 중독과 싸운 사랑하는 사람을 본 많은 가족들은 그들이 회복의 다른 쪽에서 강하고 회복력 있는 모습을 보게 되어 자랑스러워하는 감정을 이해합니다,” 라고 말했습니다. 그는 퍼스트 레이디와 자신이 “항상” 헌터와 그들의 가족을 위해 있을 것이라고 말했습니다. “질과 나는 우리 아들을 사랑하며 오늘의 그가 된 모습을 매우 자랑스럽게 생각합니다,” 라고 바이든 대통령은 말했습니다.
헌터 바이든은 유죄 판결 후 발표한 성명에서 “결과에 실망했지만 가족과 친구들의 사랑과 지지에 더 감사한다”고 말했습니다. 그는 또한 자신의 마약 중독 회복 노력을 언급하며 “하나님의 은혜로 회복이 가능하며, 하루하루 그 선물을 경험하게 되어 축복받았습니다,” 라고 말했습니다.
헌터 바이든의 변호팀은 법정에서 바이든이 총을 구매한 시기가 절제 기간이었으며, 마약 사용과 재활을 오가던 시기였다고 주장했습니다. 변호팀은 또한 연방 양식이 마약 사용자를 어떻게 정의하는지 또는 총기를 구매하기 전에 얼마 동안 불법 약물을 사용하지 않아야 하는지에 대해 모호하다고 주장했습니다.
그러나 배심원단은 법무부 검사들이 헌터 바이든이 구매 당시 마약 사용자였음을 입증할 충분한 증거를 제시했다고 믿었습니다. 마무리 변론에서 검사 레오 와이즈는 배심원들에게 법 위에 있는 사람은 없으며, 헌터 바이든의 마약 사용 패턴을 고려해야 한다고 말했습니다. 재판 중 제시된 증거는 그가 총기를 구매하기 몇 주 전과 구매 후 며칠 동안 약물을 사용했음을 시사했습니다.
이번 재판은 헌터 바이든의 내부 가족 혼란, 특히 2015년 그의 형 보 바이든이 뇌암으로 사망한 후의 혼란을 강하게 조명했습니다. 헌터의 딸 나오미와 형의 미망인 할리도 증언을 위해 호출되어 헌터가 형의 죽음 후 마약 중독으로 고통받은 힘든 시기를 폭로했습니다.
할리 바이든은 보의 죽음 이후 헌터 바이든과 잠시 폭발적인 관계를 가졌습니다. 그녀는 2018년 10월 헌터의 트럭을 수색하던 중 장전되지 않은 총기를 발견하고 헌터가 그 총기를 사용해 자살할까봐, 또는 그녀의 아이들이 그것을 발견할까봐 걱정했다고 배심원들에게 말했습니다. 그래서 그녀는 그 총기를 가지고 윌밍턴의 한 식료품점 쓰레기통에 버렸다고 말했습니다. 이는 헌터 바이든이 연방 마약 범죄로 기소되게 된 일련의 사건을 촉발시켰습니다.
할리는 총기 구매 직후 며칠 동안 그가 약물을 사용하는 것을 보지 못했다고 증언했습니다. 그러나 검찰은 총기 구매 전날과 후날 약물 사용에 관한 문자 메시지를 배심원들에게 제시했습니다.
헌터 바이든은 또한 외국 사업체의 수입에 대해 최소 140만 달러의 세금을 납부하지 않은 혐의로 로스앤젤레스에서 연방 세금 혐의에 직면해 있습니다. 그는 이 혐의에 대해 무죄를 주장했으며, 이 사건은 9월에 재판에 들어갈 예정입니다.
이번 총기 혐의는 전 대통령 도널드 트럼프에 의해 임명된 델라웨어 연방 검사 데이비드 와이즈 특별 검사에 의해 수년간의 조사 끝에 제기되었습니다. 와이즈는 2020년 12월 조 바이든이 2020년 선거에서 승리한 직후 헌터 바이든의 세금 문제를 조사하기 시작했습니다.
와이즈가 총기 사건을 재판에 회부하기로 한 결정은 일부 법률계에서 놀라움을 자아냈습니다. 이는 거의 기소되지 않는 범죄이기 때문입니다. 헌터 바이든은 이전에 법무부와 두 건의 경범죄 세금 혐의에 대해 유죄를 인정하고, 24개월 동안 마약을 사용하지 않고, 다시는 총기를 소유하지 않겠다는 조건으로 총기 혐의 기소를 피하는 데 동의했었습니다. 그러나 그 합의는 2023년 7월 법정에서 무산되었습니다.
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