첼린저스는 젠다이아가 아니다. 그렇다면 누가 도전자일까요?
스포츠의 세상에서, 심지어 미국에서도 운동선수들의 관능적인 매력을 인정하는 것은 이상하게도 금기시되고 있습니다. 작은 스트레치 팬츠를 입은 축구 선수의 꽉 조이는 엉덩이나 농구 선수의 팔다리의 여유로운 침실 주름을 알아채면 안 되는 것 같습니다.
스포츠는 진지한 일이라는 것이죠. 물론, 진지한 일이긴 하죠.
하지만 루카 구아다니노는 우리가 마음껏 훔쳐보고 한숨짓고 웃게 만드는 영화 ‘챌린저스’를 통해 축사를 건네고 있습니다. 테니스에 관한 이야기지만 사랑과 집착에 관한 이야기이기도 한 이 삼각관계 판타지에는 세 명의 주요 인물이 등장합니다.
먼저 마이크 파이스트의 테니스 프로이자 거의 챔피언에 가까웠던 아트 도널드슨은 연패를 거듭하며 자신감이 점점 사라져 가는 인물입니다. 그리고 아트 도날드슨의 아내인 젠다이아의 타시 도날드슨은 프로의 영광을 향해 달려가던 패기 넘치는 젊은 여성으로, 심각한 부상으로 인해 지금은 아트의 코치 생활을 하고 있습니다. 마지막으로 조쉬 오코너의 패트릭 츠바이크는 한때 테니스 유망주였으나 지금은 시드에 머물러 있는 선수입니다. 그는 아트와 가장 친한 친구이자 타시의 전 남자친구입니다.
벌써 생각만해도 복잡하죠?
과다니노는 이 세 사람의 관계를 어떻게 매핑하고, 어떻게 그들의 이야기를 만족스럽게 마무리했을까요? 그의 스토리텔링 방식은 2019년과 2006년 사이를 오가며 중간중간 멈추는 영화 핑퐁처럼 시간을 앞뒤로 넘나드는 탄력적인 발리의 연속이라고 표현하는 것이 더 나을 듯하며, 약간 어지럽고 펀치에 취한 듯한 느낌마저 듭니다.
저스틴 쿠리츠키스의 각본으로 작업한 과다니노는 우리를 놀리고 장난치며 우리를 뒤흔드는 데 즐거움을 느낍니다. 이 영화는 그의 가장 활기찬 영화입니다. 과다니노는 훌륭한 감독이 될 수 있습니다: 틸다 스윈튼이 금지된 욕망에 굴복하는 이탈리아 귀족의 아내 역으로 출연한 2009년작 아이 엠 러브는 행복한 영화입니다. 그는 자신을 너무 진지하게 받아들이는 죄책감도 있습니다: 그의 2018년 서스페리아 리메이크작은 아트하우스의 고뇌로 인해 진흙탕 싸움을 벌이고 있습니다.
하지만 챌린저스는 재미있습니다. 트렌트 레즈너와 아티커스 로스가 작곡한 조르지오 모로더 스타일의 섹시한 신디사이저 음악도 시원하고 뱀 같은 분위기를 자아냅니다. 잘게 쪼개진 타임라인에 모든 것을 적절한 순서대로 배치하고 싶을 때도 있지만, 저항은 부질없는 일입니다. 과다니노는 자신과 함께 우리 모두가 이야기에 취하기를 바라는 것 같습니다.
영화는 2019년, 아트가 슬럼프에 빠진 가운데 개봉합니다. 남편의 자신감을 북돋아주기 위해 타시는 화려한 뉴로셸에서 열리는 ‘챌린저’ 이벤트에 남편을 출전시키지만, 그 상대가 아트의 숙적 패트릭이라는 사실을 모릅니다. 12살 때 테니스 캠프에서 만난 이후 수년 동안 두 사람은 도둑처럼 두터운 사이였습니다.
하지만 영화의 휘몰아치는 타임라인의 어느 지점에서 우리는 그들의 씁쓸한 결말을 보게 됩니다. 타시의 무자비한 지도 아래 아트 선수의 경력은 급성장한 반면 패트릭 선수의 경력은 바닥을 쳤습니다. 그는 신용카드를 다 써버린 채 잠잘 곳도 없이 뉴로셸에 도착합니다. 경기 전날 밤, 그는 차 뒷좌석에 몸을 눕혀 눈을 붙입니다.
타시가 두 사람을 갈라놓는 쐐기이자 두 사람을 정신적으로, 심지어 육체적으로도 하나로 묶어주는 자기장이라고 해도 지나친 표현은 아닐 것입니다. 한 가지 아쉬운 점은 멋진 장면을 제외하면 젠다이아의 연기가 영화에서 가장 약하다는 점입니다. 남편의 승패를 자신의 일처럼 여기는 치열한 경쟁자인 성인 타시는 각진 테일러드 셔츠 드레스와 샤넬 에스파드리유를 신고 영화 속 강자처럼 활보합니다. 하지만 젠다야는 아무리 화려해도 아름다움을 카리스마로 승화시키지는 못합니다. 눈부신 아름다움은 그녀의 유일한 극적 도구인 것처럼 보입니다.
젠다이아는 매력적인 연기자이지만 두 남자의 집착 대상인 여성을 연기하기에 충분한 밸러스트가 없습니다. 어쩌면 두 남자가 서로에게 너무 경쟁적으로 집착해서 그녀를 제대로 보지 못한다는 생각이 들 수도 있습니다. 하지만 대부분의 경우 영화는 그녀가 곁에 있을 때 그다지 섹시하지 않습니다. 그녀는 그저 두 남자에게 반사되는 표면, 즉 자신의 굴곡진 근육을 감상할 수 있는 거울에 불과합니다.
물론 서로의 근육도요. 두 사람이 어린 시절 코트에서 맞붙는 장면에서는 서로를 존중하며 테스토스테론의 파도를 타는 경쟁심에 야성적인 기쁨이 느껴집니다. 나중에 한 여자를 차지한 성인이 된 이들은 암사자상을 놓고 경쟁하는 정글의 왕처럼 공을 앞뒤로 내리치며 더욱 공격적으로 마초적인 모습을 보여 줍니다.
이 영화의 명장면은 코트에서 보는 모든 이들의 시선을 사로잡는 떠오르는 테니스 스타 타시가 아트와 패트릭을 유혹하는 듯한 유혹적인 키스로 두 남자를 잠자리로 유혹하는 장면입니다. 그런 다음 그녀는 물러나고 두 사람은 서로에 대한 진짜 감정을 마주하게 되거나 그렇지 않은 채로 남겨집니다. 섹시하고, 재미있고, 교활한 이 멋진 시퀀스는 의도적이든 그렇지 않든, 이 영화가 정말 파이스트와 오코너의 영화라는 진실을 가리킵니다.
두 사람은 각각 다른 독특한 방식으로 우리를 유혹합니다. 고상한 코와 교활한 미소를 지닌 파이스트는 창백한 로마의 신과 교활한 다저를 합친 것 같습니다. 그의 피부는 너무 고와서 딱지와 흉터, 테니스화가 발을 닳게 한 모든 곳이 보일 정도입니다. 그의 몸은 운동선수가 견뎌야 하는 모든 것을 보여주는 지도와도 같습니다. 한순간은 뺨을 때려주고 싶고, 다음 순간에는 엄마가 되어주고 싶은 마음이 들기도 합니다.
오코너의 패트릭은 완전히 다르지만 그 못지않게 매력적인 에너지를 가지고 있습니다. 그는 약간 지저분하지만 자신의 목표에서 결코 산만하지 않은 침대머리 카사노바입니다. 그는 악동이자 악당이며, 사지가 꼬불꼬불한 악마입니다. 그의 종아리에 손을 대면 어떨까요? 과다니노와 그가 자주 사용하는 촬영감독 사욤부 무크디프롬은 그런 생각으로 당신을 벌하지 마세요, 그것이 바로 그들이 노리는 것입니다. 챌린저스는 순식간에 지나갑니다. 결말은 에로틱한 천둥소리로 끝납니다. 끝날 때쯤이면 무엇이 당신을 때렸는지 모르지만 사랑처럼 느껴집니다.
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