절친한 친구 두명이, 탐나는 올림픽 출전권을 놓고 경쟁하다. 누가 성공할까요?
코너 맨츠와 클레이튼 영은 나란히 10,000마일 이상을 달렸습니다. 두 선수는 파리 올림픽 마라톤 출전권을 놓고 경쟁했습니다.
2월 올랜도에서 열린 올림픽 마라톤 선발전에 참가하기 위해 몸을 풀던 코너 맨츠의 팔은 떨리고 있었습니다.
유타주 프로보에 사는 27세의 맨츠는 옆에서 스트레칭을 하고 있는 절친한 친구 클레이튼 영을 바라보았습니다. 두 사람은 함께 10,000마일 이상을 달렸습니다. 두 사람은 같은 상금을 놓고 경쟁하고 시상대에 같은 자리를 차지하기 위해 싸웠으며, 다른 러너들이 이를 따라하고 싶다고 말할 정도로 강한 유대감을 형성했습니다. 시즌 막판 부상을 당했을 때도 서로를 응원했고, 혹독한 훈련 세션에서도 서로를 밀어주었습니다.
이 우정은 두 선수의 커리어를 정점으로 끌어올렸습니다. 두 선수는 그날 서로가 서로를 출발선에 세웠다고 믿었습니다. 이제 그들은 파리 올림픽에서 서로를 마라톤에 출전시키기를 바랐습니다. 그들에게는 진짜 기회가 있었습니다: 맨츠는 예선 통과가 유력했고 영은 강력한 우승 후보였습니다.
두 사람이 대표팀에 선발되면 수년간 단조롭게 달리기만 했던 노력이 국가를 대표할 수 있는 기회와 함께 가족을 위한 더 나은 경제적 안정의 기회로 보답받을 수 있을 것입니다.
하지만 완주까지 2시간이 넘는 시간 동안 많은 일이 일어날 수 있었고, 맨츠 씨와 영 씨는 올림픽 4회 우승자인 갈렌 럽을 비롯한 수많은 경쟁자들과 치열한 경쟁을 벌여야 했습니다.
선수들이 출발선에 가까워졌을 때 기온은 61도, 습도는 65%로 26.2마일의 레이스를 더욱 힘들게 만드는 덥고 습한 날씨였습니다. 영 씨는 체온을 유지하기 위해 얼음 주머니를 손에 들고 있었습니다. 흰 모자와 검은 선글라스를 쓴 그와 맨츠 씨는 카운트다운이 시작되자 긴장한 듯 팔다리를 떨었습니다.
출발선에는 약 200명의 남성이 떨리는 마음으로 서 있었습니다. 단 두 명만이 미국 올림픽 대표팀에 선발될 가능성이 높았습니다.
경적이 울렸습니다. 두 친구는 주먹을 부딪치며 달리기 시작했습니다.
엘리트 육상을 향한 평행선
2017년 브리검 영 대학교에서 만츠와 영이 만났을 때 두 사람 모두 장거리 달리기 분야에서 떠오르는 스타로 자리매김하고 있었습니다.
현재 30세인 영 씨는 5학년 때 마일리지 클럽이라는 프로그램 덕분에 달리기를 시작했습니다. 금요일 쉬는 시간에 축구장을 한 바퀴 돌 때마다 작은 발로 열쇠고리 같은 상품을 받을 수 있는 기회를 얻었습니다. 또한 영 씨는 어린 시절 친구 중 한 명인 알렉스와 경쟁할 수 있는 기회도 얻었습니다. 그때도 그는 경쟁을 좋아했고, 친구들 간의 경쟁이 더 많은 마일을 기록하도록 동기를 부여했습니다.
만츠 씨는 12살 때 형과 아버지가 하프 마라톤을 하는 것을 보고 하프 마라톤을 하기로 결심했습니다. 아버지가 마라톤을 시작하자 맨츠 씨는 자신도 26.2마일 풀코스를 완주하겠다고 선언했습니다. (의사와 상의한 후 부모님은 제동을 걸었지만, 그래도 크로스컨트리 팀에 합류하도록 허락했습니다.)
맨츠 씨와 영 씨 모두 크로스컨트리에서 기쁨을 찾았습니다. 고등학교 육상 및 크로스컨트리 팀에 합류했을 때 두 사람의 잠재력은 분명했습니다. 곧 대학 코치들이 연락을 하기 시작했습니다.
영 씨는 스타 선수보다 팀을 우선시하는 뉴욕대학교를 선택했습니다. 2년 후, 올림픽 마라톤에 두 번이나 출전한 경험이 있는 에드 아이스톤 코치가 맨츠 씨를 영입했습니다. 이 대학은 두 선수가 회원으로 있는 예수 그리스도 후기 성도 교회의 지원을 받고 있습니다.
맨츠와 영은 신앙 덕분에 달리기를 할 수 있었다고 말합니다: 모든 운동선수와 마찬가지로 두 사람 역시 부상과 좌절을 겪었고, 심지어는 서로를 향한 치열한 경쟁에 빠져들기도 했습니다. 하지만 맨츠 씨의 말처럼 “우리는 영원한 것에 집중하고 있습니다.”
아이스톤 씨는 주자들 사이에 무언가 통하는 것을 본 순간을 기억하지 못하지만, 그들의 연결은 금세 분명해졌습니다. 엘리트 러너들 사이에는 자연스러운 경쟁심이 존재하지만, 맨츠 씨와 영 씨는 “자존심이 운동에 방해가 되지 않을 정도로 서로에게 편안했다”고 아이스톤 씨는 말했습니다. 맨츠 씨는 무리를 이끌고 페이스를 조절하는 것을 좋아했고, 영 씨는 연습을 경쟁으로 바꾸지 않고도 따라갈 수 있었습니다.
그렇다고 해서 경기 날이 연습만큼이나 열정적이었던 것은 아닙니다. “그는 이기고 싶지 않고 저는 이기고 싶어요.”라고 영 씨는 말했습니다. 그는 둘 중 더 분석적인 사람입니다: 영 씨는 자신의 훈련 데이터를 면밀히 검토하고, 인간의 경기력에 대한 연구를 면밀히 따라가며 선수들의 기량 향상을 돕습니다.
“그는 항상 차선책, 즉 우리가 무엇을 더 잘할 수 있을까를 찾으려고 노력합니다.” 맨츠는 이렇게 말했습니다.
2018년 기계공학 학위를 받고 졸업한 영 씨는 타주로 이사를 가야 하는 전문직 계약을 체결할지, 아니면 아직 2년의 학기가 남아있는 유타주에 남을지 결정해야 했습니다.
그는 맨츠 씨도 졸업 후에도 계속 남을 수 있다는 생각으로 그와 그의 파트너가 함께 훈련을 계속할 수 있도록 남기로 했습니다. 신발 회사 아식스와 러닝 계약을 맺은 덕분에 영 씨는 재정적으로도 여유가 생겼습니다.
두 사람은 이러한 선택에 대해 섬세하게 이야기했습니다. 영 씨는 “스스로 결정해야 했고, 그렇게 했습니다.”라고 말했습니다. 하지만 두 사람은 같은 신념을 공유했습니다: “우리가 각자의 길을 갔다면 지금처럼 잘 지내지 못했을 것 같아요.”라고 영 씨는 말했습니다.
‘클레이튼은 어디 있나?’
미국이 파리 올림픽에 남자 마라토너를 출전시킬 수 있을 거라는 보장은 없었습니다. 한 자리라도 확보하려면 적어도 한 명의 미국 남성이 어딘가에서 2시간 8분 10초 이내에 마라톤을 완주해야 했습니다. 이것이 바로 팀 구성의 문턱이었습니다.
24페이지에 달하는 미국 육상 선수 선발 규정에 자세히 설명되어 있는 반전이 있었습니다: 그 기록을 달성한다고 해서 반드시 팀에 들어갈 수 있는 자리가 보장되는 것은 아니었습니다. 그저 올랜도에서 열리는 마라톤 선발전에서 좋은 성적을 내면 한 자리를 차지할 수 있을 뿐이었죠.
그리고 아무리 많은 미국 선수가 그 기록을 깨더라도 미국은 각 국가별로 정해진 한도인 3명까지만 남자 마라토너를 파리에 파견할 수 있었습니다.
2024년 올림픽이 다가오자 맨츠와 영은 예선 기록 달성에 집중했습니다. 시카고 마라톤에 참가하기 위해 줄을 섰던 2023년 10월까지 아무도 이 기록을 달성하지 못했습니다. 이 코스는 평평하고 빠르기 때문에 기록 경신에 유리했습니다.
아내인 애슐리 영과 카일리 맨츠는 시카고 코스를 가로지르며 구불구불한 길을 따라 남편의 모습을 최대한 자주 보려고 노력했습니다. 부부는 함께 달리는 부부의 모습에 위로를 받았습니다. 맨츠 씨는 남편 영 씨에 대해 “코너보다 더 좋은 사람은 없습니다.”라고 말했습니다.
두 사람은 환호성을 지르면서도 한눈을 팔지 않고 시간을 주시했습니다. 경기 당일에는 부부가 같은 긴장감을 느낍니다: 두 여성 모두 남편이 얼마나 열심히 노력했는지, 남편이 원하는 결과가 무엇인지, 레이스 기록과 완주가 생계에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 잘 알고 있습니다. 마라톤이 얼마나 예측할 수 없고 잔인한지 잘 알고 있으며, 레이스 당일에는 그렇지 않은 사람과 대화하는 데 거의 관심이 없습니다.
시카고 레이스의 마지막 구간에서 그들은 바리케이드에 기대어 목을 빼고 1마일당 4분 53초에 가까운 속도로 지나가는 남편을 바라보고 있었습니다.
맨츠 씨는 23마일 지점에서 두 사람을 추월했을 때, 결승점을 향해 숨을 몰아쉬며 “클레이튼은 어디 있죠?”라고 외쳤습니다. 영 씨는 그의 바로 뒤에 있었습니다.
맨츠 씨가 2:07:47로 결승선을 통과했을 때, 영 씨가 13초 뒤에 결승선을 통과하는 것을 보기 위해 뒤를 돌아보았습니다. 두 사람은 미국인 마라톤 역사상 다섯 번째와 일곱 번째로 빠른 기록을 세웠고, 파리 올림픽 기준 시간을 달성한 유일한 미국인이었습니다. 하지만 두 사람은 여전히 팀에 합류해야 했습니다.
‘저스트 스테이 투게더’
수년에 걸쳐 두 선수의 가족은 가까워졌습니다. 최근 오후, 영 씨 부부의 집에 들어서자마자 영 씨는 맨츠 씨가 대답할 틈도 없이 냉장고를 열어 과일과 요거트를 꺼내며 배고프지 않냐고 물었습니다. 영 씨와 맨츠 씨가 스트레칭을 하러 밖으로 나가자 영 씨의 딸인 루시와 제나도 따라 나섰습니다. 두 딸은 “디딤”이라고 부르는 맨츠 씨를 좋아합니다.
하지만 시카고 레이스가 끝난 후 대부분의 다른 사람들과 마찬가지로 맨츠 씨와 영 씨도 며칠 동안 서로 연락을 하지 않았습니다. 항상 그랬던 것처럼 둘만의 시간이 필요했기 때문입니다.
때때로 영 씨와 맨츠 씨는 경쟁자라기보다는 오래된 부부처럼 들릴 때가 있습니다. 그들은 타협하는 방법을 알고 있습니다. (영 씨는 아침 늦게 달리는 것을 좋아하고 맨츠 씨는 일찍 일어나는 것을 좋아합니다. 이들은 오전 7시에 중간에서 만납니다.) 운동 중 맨츠 씨가 속도를 내면 영 씨가 답답해하는 것처럼 서로의 버튼을 누를 줄 알지만, 언제 쉬어야 할지도 알고 있습니다.
영 씨는 “우리는 때때로 서로 춤을 추며 감정과 기분을 다스려야 합니다.”라고 말합니다.
그들은 곧 다시 모여 올랜도 트라이얼을 위한 훈련 사이클을 시작했습니다.
올림픽 대표팀에 보장된 자리는 시카고에서 만든 두 자리뿐이었기 때문입니다. 엄밀히 따지자면 다른 선수가 세 번째 자리를 차지할 수도 있었습니다. 하지만 그렇지 않다면 맨츠와 영이 1, 2위를 모두 차지해야만 대표팀에 합류할 수 있었습니다.
레이스의 대부분을 잭 패닝이라는 주자를 따라가면서 그가 선두를 지키고 페이스를 조절하도록 내버려 두었습니다. 마일 18에 도착했을 때, 그들은 파리 올림픽 출전권을 획득할 수 있는 위치에 있다는 것을 알았습니다. 레이스 초반 맨츠의 팔을 떨게 했던 불안감은 이제 느슨하고 절제된 흥분으로 바뀌었습니다. 맨츠 씨는 영 씨와 하이파이브를 하기 위해 다시 손을 뻗었습니다.
하지만 마지막 2마일 구간에서 맨츠 씨는 힘겨워하기 시작했습니다. 그는 이전에도 레이스 막바지에 비틀거렸고, 근육과 폐가 한계에 다다랐습니다. 그는 완주하지 못할까봐 두려웠습니다.
그는 영 씨에게 마지막 몇 마일을 더 힘들게 만드는 역풍을 막기 위해 자신보다 앞서 달라고 부탁했습니다. 영 씨는 위치를 바꿨습니다. “그냥 내 뒤에서 달려요.” 그가 맨츠 씨에게 말했습니다. “그냥 같이 가자.”
두 사람은 늘 그랬던 것처럼 보폭을 맞춰가며 1, 2위로 결승선에 다가갔습니다. 마지막 단계에서 영 씨는 맨츠 씨에게 1등에게 주어지는 15,000달러의 상금을 더 주더라도 우승을 차지하라고 신호를 보냈습니다.
두 사람은 테이프를 끊으며 감격에 겨운 표정을 지었고, 이로써 파리 올림픽 출전권을 획득한 유일한 미국 남자가 되었습니다.
“올림픽 선발전에서 코너 곁을 지킨 이유를 생각해보면 코너와 함께라면 파리에서 더 잘할 수 있을 거라고 생각했기 때문입니다.” 영 씨가 말하자 맨츠 씨가 고개를 끄덕였습니다. “올림픽뿐만 아니라 훈련에서도요.”
이번에는 휴식 시간이 많지 않았습니다. 유타 주 의사당 방문, 연이은 미디어 출연과 스폰서 미팅 등 올림픽 출전의 흥분에 휩싸여 있었기 때문입니다.
그리고 3월에 열리는 뉴욕시 하프 마라톤이라는 또 다른 대회가 예정되어 있었습니다. 대회 며칠 전, 맨츠는 부상으로 인해 기권해야 했습니다. 올림픽 훈련 사이클이 시작되기 전에 조심하지 않을 수 없었습니다.
이로 인해 영 씨는 파트너 없이 훈련을 해야 했습니다. 최근 어느 날 아침, 혼자 달리기 전 프로보의 집에서 신발 끈을 묶으며 그는 무언가 빠진 듯 주위를 둘러보았습니다.
https://www.nytimes.com/2024/05/08/well/live/clayton-young-conner-mantz-paris-olympics.html
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