틱톡의 소유주인 바이트댄스가 베이징과 워싱턴에서 겪은 경험은 중국 기업가들이 처한 환경이 얼마나 달라졌는지 보여줍니다.
2018년 4월 어느 날 오후, 베이징에 본사를 둔 온라인 미디어 회사 바이트댄스의 창업자 장이밍은 중국 규제 당국으로부터 농담과 우스꽝스러운 동영상을 공유하는 앱을 폐쇄하라는 통지를 받았습니다.
그는 명령을 따르고 공개 사과문을 통해 깊은 후회를 표명했습니다. 그는 “감독 당국의 지침과 기대를 저버린 것 같아 후회스럽다”고 썼습니다.
장 회장은 9가지 개선 조치를 약속했습니다. 목록의 맨 위에: 바이트댄스에서 공산당의 입지를 강화하고 직원들이 당과 정부의 관점에서 생각하도록 교육한다.
현재 틱톡을 소유하고 있는 바이트댄스도 미국 정부로부터 비슷한 명령을 받고 있습니다: 짧은 동영상 앱을 매각하지 않으면 서비스 금지에 직면하게 될 것입니다. 이 회사는 미국 법원에서 반격하고 있습니다.
예전에는 해외에서 사업을 하는 중국 기업이 생존을 위해 중국에 복종하는 대가로 미국의 사적 소유권과 법치의 보호를 동시에 누릴 수 있었습니다.
하지만 세계 양대 강국 간의 불신이 깊어지면서 바이트댄스와 같은 중국 기업의 기반에 균열이 생기고 있습니다. 이 기업들은 자국의 권위주의 정부와 점점 더 의심스럽고 심지어 적대적인 미국 정부 사이에 갇혀 있습니다.
예를 들어, 미국에서 번창하고 있는 TikTok과 다른 중국 기업들, 예를 들어 Temu와 Shein은 중국인 소유주가 지배하는 다국적 기업입니다. 중국 소유라는 꼬리표는 무거운 짐이 되었습니다. 이는 중국 경제의 빈약함을 넘어선 기회를 모색하는 중국 비즈니스 커뮤니티의 모든 사람들이 절실하게 느끼고 있습니다.
틱톡의 워싱턴에서의 도전은 국유 기업을 선호하는 시진핑의 지도력 아래 중국의 비즈니스 환경이 악화되면서 많은 중국 기업가와 투자자들이 중국 밖에서 직면한 어려움을 보여주는 사례입니다.
중국 상무부에 따르면 2023년 중국 투자자들은 전 세계 약 8,000개 기업에 1,300억 달러를 투자했습니다. 이는 2018년에 비해 투자 금액은 약 8%, 기업 수는 38% 증가한 수치입니다.
중국의 세계화와 사회정치적 과정을 연구하는 홍콩과학기술대학교의 은퇴 교수인 딩슈량(Ding Xueliang)은 “비즈니스 커뮤니티는 중국 밖에서 어디에, 무엇을 투자할 수 있을지 매우 불안해하고 있습니다.”라고 말합니다. 그는 자신의 기업이 선진국에서 국가 안보 조사를 받을 수 있는지 알고 싶어 하는 중국 기업가들을 대상으로 한 번에 수백 명씩 강연을 해왔습니다.
“길은 점점 좁아지고 경사면은 점점 더 가팔라지고 있습니다.”라고 그는 말합니다.
그와 다른 사람들은 미국이 틱톡이 중국 정부로부터 진정으로 독립적일 수 있는지 의심할 만한 정당한 이유가 있다고 말합니다. 중국 기업이나 중국 기업이 소유한 단체는 중국이 요청할 때 거절할 수 없습니다. 그렇게 하면 경영진의 개인 및 사업 자산은 물론 경영진 가족의 안전까지 위태로워집니다. 2018년 바이트댄스 설립자인 장 씨가 정부 명령에 대응한 방식은 전형적인 사례입니다.
중국에서 사업을 하는 불투명한 현실은 외부에서 중국 정부와 기업을 구분하기 어렵게 만듭니다.
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일부 기업, 특히 바이트댄스 같은 온라인 플랫폼은 검열을 시행하고 선전을 퍼뜨려 공산당의 통치를 강화하는 데 도움을 줍니다. 기업들은 정부와의 긴밀한 관계를 통해 이익을 얻었으며, 이는 국가가 모든 것을 소유하고 있는 중국에서는 피하기 어려운 일입니다.
작년에 퇴사한 바이트댄스와 틱톡의 전 프로젝트 매니저는 바이트댄스의 문제는 두 가지를 모두 갖고 싶어 한다는 점이라고 말하며 자신의 성인 Su로만 신원을 밝혀달라고 요청했습니다. 그는 바이트댄스가 해외에서 자유롭고 민주적인 세계의 혜택을 누리면서 중국의 선전 기계 역할을 하고 있다고 말했습니다.
틱톡은 미국 내 1억 7천만 명을 포함해 전 세계 10억 명 이상의 사용자를 보유하고 있습니다. 바이트댄스가 유사한 짧은 동영상 앱인 더우인을 제공하는 중국에서는 사용할 수 없습니다. 미국 정부는 중국 정부가 사용자의 민감한 데이터에 접근하거나 선전을 퍼뜨리기 위해 바이트댄스에 의존할 수 있다고 우려하고 있습니다. 틱톡은 이러한 우려를 부인하며 미국 사용자 데이터를 미국에 저장하는 조치를 취했다고 밝혔습니다.
그러나 민간 부문의 대부분의 중국 기업들은 미국 기업과 마찬가지로 공정한 경쟁의 장을 원하며, 이를 통해 돈이 있는 곳에 진출하기를 원합니다. 이러한 목표는 점점 더 많은 조사와 불확실성에 직면하고 있습니다.
다른 아시아 국가로 자진 망명한 한 중국 사업가는 중국 정부가 국가 안보 우려 때문에 반도체 회사에 투자하려는 자신의 입찰을 막았다고 말했습니다. 결국 그는 숙박업에 투자하게 되었습니다. 그는 중국인이라는 이유로 중국 당국이 자신을 처벌할까 봐 중국으로 돌아갈 수 없고, 중국인이라는 이유로 그의 돈을 환영하지 않습니다.
제가 인터뷰한 대부분의 사람들은 중국 당국의 보복이 두려워 익명을 유지하기를 원했습니다. 그들 중 일부는 자신이 거주하는 국가나 중국 도시의 이름을 밝히지 말아 달라고 요청했습니다.
실리콘밸리에서 인공지능, 반도체 및 기타 첨단 기술에 주력하는 스타트업은 중국 투자자를 피하거나 기존 중국 투자자에게 투자 철회를 요청합니다. 그들은 미국이 외국인 투자와 관련된 거래에 대해 요구하는 정부 심사를 거치고 싶어하지 않습니다.
일부 미국 정치인들은 중국 공산당과 중국 국민을 구별해야 한다고 말하지만 실제로는 그렇지 않습니다.
지난 1월 상원 청문회에서 아칸소 출신의 공화당 톰 코튼 상원의원은 틱톡의 최고 경영자인 쇼우 츄의 국적에 대해 반복해서 질문했습니다. “어느 국가의 시민권자인가요?” 그가 물었습니다. 또한 “중국 시민권을 신청한 적이 있나요?” 대답은 싱가포르와 아니오였습니다. 만약 저와 같은 중국 여권 소지자였다면 어떤 후속 질문이 이어졌을지 상상할 수 없습니다.
제 동료인 에이미 친이 이번 달에 보도한 것처럼 플로리다에서는 국가 안보 우려로 인해 많은 중국인이 주택을 구입하는 것을 금지하는 법이 시행되고 있습니다. 30개 이상의 주에서 중국 시민과 법인이 부동산을 구매하거나 소유하는 것을 금지하는 법률을 검토하고 있습니다.
이 모든 것이 중국의 대미 투자에 찬물을 끼얹고 있습니다. 리서치 회사인 로디움 그룹에 따르면 신규 투자는 미미한 수준으로 둔화되었습니다. 중국의 대미 신규 투자는 2016년 460억 달러에서 2022년 50억 달러 아래로 떨어졌습니다. 로디움 그룹은 중국이 미국 투자국 중 상위 5위권에서 카타르, 스페인, 노르웨이 등의 국가를 제치고 2위로 떨어졌다고 밝혔습니다.
중국 벤처 캐피털리스트들은 더 이상 가장 인기 있는 스타트업을 스카우트하기 위해 실리콘 밸리로 내려가지 않습니다. 그들은 이제 아부다비나 리야드에서 서로 마주칩니다.
그렇다고 미국이 중국 투자에 신중을 기하는 것이 잘못된 것은 아니라고 몇몇 학자와 변호사는 말합니다. 수십 년 동안 중국 인터넷 산업을 연구해온 한 학자는 공산당이 국가 안보를 최우선 과제로 삼고 세계가 세계화에서 후퇴하는 상황에서 민주주의 국가는 원칙과 관행을 잘 생각해봐야 한다고 말했습니다. 이 과정에서 많은 모순과 취약점이 드러나 적들이 악용할 수 있다고 그녀는 말했습니다. 각국은 개방성과 보안의 균형을 어떻게 맞출지 결정해야 합니다.
학자는 틱톡과 같은 온라인 플랫폼은 막대한 영향력을 행사하기 때문에 중국의 소유권이 미국에서 민감한 이슈가 된 것은 놀라운 일이 아니라고 말했습니다. 중국에서는 이 문제가 정부에 전화 한 통으로 해결될 수 있습니다. 미국에서는 적법한 절차에 몇 년이 걸릴 수 있습니다.
https://www.nytimes.com/2024/05/20/business/china-companies-tiktok-overseas.html
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